La número uno del mundo, Aryna Sabalenka, debutó en el Masters al dominar a la china Zheng Qinwen, séptima del mundo, en dos sets por 6-3 y 6-4, durante el partido inaugural del sábado en Riad.
En el otro partido del grupo, la italiana Jasmine Paolini (4ª) derrotó a la kazaja Elena Rybakina (5ª) tras dos sets disputados por 7-6 (7/5), 6-4.
La bielorrusa demostró su poder para ganar el primer set (6-3), antes de quebrar a la vigente campeona olímpica al final del segundo set (6-4).
Sabalenka, de 26 años, nunca ha perdido contra la joven china (22) a la que se enfrentó en la final del Abierto de Australia y del WTA 1000 en Wuhan esta temporada.
La bielorrusa, que también ganó el US Open esta temporada, solo necesita ganar sus otros dos partidos del grupo para asegurarse de terminar la temporada en lo más alto del ranking WTA.
En busca de su primer Masters, Sabalenka compite con la polaca Iga Swiatek, número 2 del mundo y ganadora de la edición de 2023, a quien le arrebató el primer puesto del mundo el mes pasado.
Paolini no tembló en su primer partido de un Masters, ella, que sólo ocupaba el puesto 29 al inicio de la temporada 2024 antes de llegar a la final de Roland-Garros y luego de Wimbledon.
La italiana desafiará a Zheng, a quien nunca ha vencido, por una posible clasificación para las semifinales el lunes. Sabalenka continuará el mismo día contra Rybakina.
El Masters se disputa por primera vez en Arabia Saudita, un país que quiere consolidarse como un bastión del tenis mundial. La capital, Riad, también acogió el mes pasado un torneo de exhibición que reunió a seis grandes nombres del tenis masculino.
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