En el Golfo de California, las orcas adoptan sorprendentes técnicas de caza para atacar al imponente tiburón ballena. Esta práctica, hasta ahora poco documentada, ilustra su notable capacidad de adaptación frente a la depredación. Los investigadores se preguntan sobre las implicaciones ecológicas de este comportamiento.
b) Orca mordiendo la aleta pélvica del tiburón ballena.
c, d) “Moctezuma”, macho adulto del grupo, identificado entre las orcas involucradas.
Durante varios años, observaciones esporádicas han sugerido interacciones entre estos depredadores marinos y los tiburones ballena. Con sus 18 metros de largo, estos peces gigantes parecen presas poco probables. Pero los individuos jóvenes y más vulnerables son objetivos estratégicos. Los científicos han registrado cuatro episodios de caza entre 2018 y 2024. Estas escenas, capturadas en vídeos y fotografías, muestran a las orcas trabajando juntas para desorientar a sus presas. Una vez puesto boca arriba, el tiburón ballena entra en un estado de inmovilidad tónica. Esta estrategia, explotada por las orcas, les permite acceder a zonas vulnerables del cuerpo delanimal.
En tres de los ataques se observó a un macho adulto llamado Moctezuma, identificable por sus cicatrices. Acompañado de hembras y orcas jóvenes, parece desempeñar un papel central en la transmisión de estas técnicas especializadas. Este comportamiento podría indicar transmisión cultural dentro de esta población específica.
Abajo: Las orcas salen a la superficie en busca de aire antes de agarrar al tiburón ballena y asestarle un rápido golpe final.
Crédito: Kelsey Williamson
Las orcas se dirigen especialmente a la zona pélvica de los tiburones ballena, una parte menos protegida donde pueden llegar a órganos ricos en nutrientes, como el hígado. Los investigadores no observaron directamente el consumo de este órgano durante estos eventos.
Esta nueva estrategia de caza pone de relieve la asombrosa inteligencia de estos depredadores marinos. Sin embargo, plantea dudas sobre la supervivencia de estas orcas si sus presas desaparecieran. El cambio climático, al alterar los ecosistemas marinos, podría limitar el acceso de los tiburones ballena en la región.
Para los investigadores, estas observaciones también resaltan la importancia de regular las interacciones humanas en estas áreas marinas. Las actividades turísticas y científicas deben ser supervisadas para proteger tanto a las presas como a los depredadores.
b) El tiburón ballena presenta una gran herida sangrante tras varios impactos.
c) La orca empuja al tiburón ballena bajo la superficie.
d) El tiburón ballena salió a la superficie con sus aletas pectorales fuera del agua.
e) La aleta caudal del tiburón ballena golpea la superficie.
f) La orca está detrás del tiburón, golpeándolo varias veces.
g) “Moctezuma” continúa golpeando al tiburón ballena.
h) Embarcaciones turísticas ven desaparecer a “Moctezuma” tras el ataque.
La colaboración con las orcas destaca su papel clave en los ecosistemas marinos. Estos comportamientos ilustran su capacidad para adaptarse a su entorno.
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