Un equipo de investigadores estudió estiércol de dinosaurio fosilizado para comprender el surgimiento de estas criaturas gigantes.
Estuvieron aquí mucho antes que nosotros: los dinosaurios. A pesar de su lejana extinción, las investigaciones continúan para comprender la vida de estos animales prehistóricos, que gobernaron la Tierra durante 160 millones de años. Si los descubrimientos se han multiplicado tras su desaparición, su ascenso es aún relativamente desconocido. Esta es la razón por la que un estudio reciente publicado en Naturaleza analizó excrementos de dinosaurios fosilizados, llamados coprolitos, recolectados en el sur de Polonia. Los restos recogidos se remontan a un periodo que abarca desde el Triásico Superior hasta principios del Jurásico, hace entre 247 y 200 millones de años.
Esta investigación permitió conocer más sobre su dieta y, por tanto, su sistema de supervivencia. Utilizando rayos X de alta intensidad, el equipo de investigadores pudo determinar los restos de comida encontrados en los coprolitos. “Nuestra investigación es innovadora porque elegimos comprender la biología de los primeros dinosaurios en función de sus preferencias dietéticas. En el camino, hicimos muchos descubrimientos sorprendentes”, dijo en un comunicado Grzegorz Niedźwiedzki, investigador del Departamento de Biología. autor principal del estudio.
En particular, descubrieron restos de insectos o peces en los excrementos. Los primeros dinosaurios eran bastante omnívoros y estaban lejos de estar en la cima de la cadena alimentaria en comparación con los reptiles. Al final del Triásico, el clima se volvió más cálido y húmedo, permitiendo el desarrollo de una exuberante vegetación. Así, en aquella época, su dieta era más herbívora, como lo demuestran los helechos y el carbón vegetal presentes en sus coprolitos. Esta abundancia hizo que evolucionaran, llegando algunos a alcanzar un peso de varias decenas de toneladas y tamaños récord. Luego florecieron grandes dinosaurios herbívoros, como Diplodocus y Supersaurus. Este gigantismo fue uno de los medios para imponerse, mientras otras especies se debilitaban.
Los investigadores dedujeron que la adaptabilidad de los dinosaurios en cuanto a alimentación era uno de sus puntos fuertes para la supervivencia ante un entorno cambiante. “La manera de evitar la extinción fue comer muchas plantas, que es exactamente lo que hicieron los primeros dinosaurios herbívoros. La razón de su éxito evolutivo es su verdadero amor por los brotes de plantas verdes y frescos”, añade Niedzwiedzki.
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