Urano y Neptuno, los dos gigantes helados del sistema solar, han fascinado durante mucho tiempo a los científicos debido a sus características únicas, incluidos sus extraños campos magnéticos. Los investigadores han propuesto recientemente una nueva teoría que podría explicar estas peculiaridades: inmensos océanos de agua, situados a profundidades desconocidas, serían responsables de ciertos comportamientos inusuales observados en los campos magnéticos de estos mundos lejanos.
Océanos bajo presión
EL campos magnéticos Urano y Neptuno siempre han planteado muchas preguntas. Hace casi cuarenta años, durante la exploración de la sonda Voyager 2, se recogieron datos sorprendentes que revelaban campos magnéticos. caótico y desviado muy alejado de la configuración clara y ordenada que se observa en planetas como la Tierra o Júpiter. De hecho, mientras que los campos magnéticos de este último se centran alrededor de los polos norte y sur, los de Urano y Neptuno están mucho más desorganizados, con orientaciones que parecen aleatorias. ¿Por qué estos dos planetas tienen tal anomalía?
Para responder a esta pregunta, un grupo de investigadores dirigido por Burkhard Militzer de la Universidad de California en Berkeley, propuso un modelo informático que simula la estructura interna de Urano y Neptuno. Según este nuevo enfoque, la causa de los campos magnéticos atípicos podría residir en la océanos de agua que se esconden bajo la atmósfera de estos planetas en condiciones de extrema presión y temperatura.
Estos océanos no estarían compuestos de agua líquida como en la Tierra, sino agua “superiónica”una forma de agua donde las moléculas se descomponen bajo presión para formar un estado híbrido a medio camino entre sólido y líquido. Esta “agua” también sería mezclado con sustancias como metano y amoníacocreando una dinámica única y potencialmente responsable de la orientación desorganizada de los campos magnéticos.
Sin convección
En detalle, Urano y Neptuno, aunque similares en tamaño, presentarían sin embargo diferencias notables lo que probablemente influye en su campo magnético. Según el modelo de Militzer, Urano tendría una atmósfera densa con un núcleo rocoso del tamaño de Mercurio que estaría rodeado por una gruesa capa de hidrocarburos, a su vez cubierta de agua. En cambio, Neptuno, que es ligeramente más masivo, tendría un núcleo más grande, del tamaño de Marte, y una atmósfera más delgada. Estas diferencias en su estructura interna podrían explicar por qué sus campos magnéticos son distintos, aunque los dos planetas son comparables en tamaño.
En cuanto a la desorganización de estos campos magnéticos, el modelo sugiere que debido a la presiones extremas A estas profundidades se forman dos capas: una capa de hidrocarburos y amoníaco, ubicada debajo del agua, y una capa de agua más fría y densa arriba. Estas capas crearían una capa estable, casi como un polímero plástico, que previene la convecciónel proceso mediante el cual el calor hace circular materiales en profundidad, como en la Tierra o Júpiter. Por tanto, la ausencia de convección podría ser la clave para la Interrupción de los campos magnéticos de Urano y Neptuno..
Esta nueva teoría podría tener importantes consecuencias para la futura exploración de estos dos planetas. Si los océanos presurizados desempeñan un papel crucial en la configuración de los campos magnéticos, esto podría ofrecer nuevos conocimientos sobre cómo evolucionan estos planetas y los procesos internos que los gobiernan. Futuras misiones espaciales, como la misión Uranus Orbiter propuesta por la NASA, podrían validar o perfeccionar esta teoría y comprender mejor estos fascinantes y misteriosos mundos.
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