Los mecanismos por los cuales el consumo de nicotina en la adolescencia aumenta el riesgo de adicción en la edad adulta siguen siendo un misterio. En un estudio reciente publicado en Comunicaciones de la naturalezalos científicos, revelan que, en ratónexposición a la nicotina durante este período crítico altera de forma duradera los circuitos dopaminérgicos en desarrollo, promoviendo así un estado de vulnerabilidad prolongado.
La exposición a la nicotina durante la adolescencia se ha asociado durante mucho tiempo con un mayor riesgo de adicción a la droga en la edad adulta. Sin embargo, aún no se conocen bien los mecanismos precisos por los cuales la nicotina altera el desarrollo del cerebro y promueve este riesgo de adicción. El estudio, publicado en la revista Comunicaciones de la naturalezaarroja nueva luz sobre esta cuestión.
Los ratones adolescentes expuestos a la nicotina muestran una vulnerabilidad prolongada a la nicotina
Los científicos descubrieron por primera vez que los ratones adolescentes tenían una mayor sensibilidad a los efectos gratificantes de la nicotina, tanto a nivel fisiológico como conductual. Luego demostraron que los ratones expuestos a la nicotina durante su adolescencia temprana demostraron, una vez adultos, comportamientos y respuestas fisiológicas similares a las observadas en ratones adolescentes jóvenes.
En otras palabras, la exposición a la nicotina durante la adolescencia pareció congelar a estos animales en un estado prolongado de vulnerabilidad, caracterizado por una mayor sensibilidad a los efectos gratificantes de la nicotina y una disminución de las respuestas a los efectos de la sustancia que inducen ansiedad.
Este fenómeno está vinculado a una alteración de los circuitos implicados en la gestión de recompensas.
Los científicos han descubierto que este fenómeno está relacionado con una alteración de los circuitos que sintetizan dopaminay neurotransmisor clave en la gestión de recompensas.
Más concretamente, la nicotina afecta a dos grupos de neuronas dopaminérgicas de forma diferente según sus proyecciones: las neuronas que se proyectan al núcleo accumbens, una región central del cerebro implicada en el refuerzo y la motivación, se vieron especialmente afectadas en ratones adolescentes, pero también en adultos que habían consumido nicotina durante la adolescencia. .
Por el contrario, las neuronas que se proyectan a la amígdala, una región que desempeña un papel en el manejo de las emociones y el miedo, no mostraron alteraciones comparables.
Estos resultados sugieren que la exposición a la nicotina durante este período crítico de desarrollo desequilibra permanentemente los circuitos de dopamina, manteniendo así a los individuos en un estado cerebral inmaduro y haciéndolos más propensos a desarrollar adicción en la edad adulta.
Al restaurar el equilibrio de esta actividad neuronal dopaminérgica, los científicos pudieron restaurar el comportamiento normal en ratones adultos que habían estado expuestos a la nicotina durante la adolescencia, lo que demuestra que las intervenciones dirigidas a restaurar la actividad del circuito de recompensa dopaminérgico pueden reducir la vulnerabilidad aprendida a las drogas. .
©Lauren Reynolds
En cambio, las neuronas que se proyectan a la amígdala (en azul), implicadas en la gestión de las emociones y el miedo, no sufren ninguna modificación destacable. La exposición a la nicotina durante la adolescencia mantiene este desequilibrio neuronal en los adultos, prolongando así el estado de vulnerabilidad a la adicción.
Referencias:
Reynolds, LM, Gulmez, A., Fayad, SL et al.
La exposición transitoria a la nicotina en ratones machos adolescentes congela sus circuitos de dopamina en un estado inmaduro.
Nat común 159017 (2024). https://doi.org/10.1038/s41467-024-53327-w
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