Curioso descubrimiento: ratas capaces de manipular la materia que les rodea sin ningún contacto. Un poder digno de la fuerza Jedi, pero muy real, revelado por investigadores estadounidenses.
Estos roedores, a menudo criticados, demuestran aquí una aptitud excepcional, aún inexplorada en el reino animal. ¿Cómo lo hacen?
Los investigadores Eduardo Mercado III y Jessica Zhuo de la Universidad de Buffalo y Harvard observaron que las ratas emiten sonidos ultrasónicos particulares. El efecto de estas vocalizaciones sigue siendo inaudible para el oído humano. Estos ultrasonidos producen vibraciones en elaire entorno circundante, que sería capaz de mover partículas diminutas. Este fenómeno podría permitir a las ratas mejorar su percepción de los olores.
Este comportamiento intrigante ocurre cuando una rata emite un sonido y luego huele el aire a su alrededor inmediatamente después. Este proceso promovería la captura feromonas, esenciales en el comunicación social. Las feromonas son mensajes químicos transmitidos entre animales, que influyen en el apareamiento, las interacciones y el marcado territorial. Al manipular el aire, las ratas harían más accesibles estos mensajes.
Por tanto, las vocalizaciones ultrasónicas, ya asociadas a los estados emocionales de los roedores, podrían tener una función mucho más avanzada. Al actuar sobre el entorno, estos sonidos aumentarían su sensibilidad olfativa. Aunque esta hipótesis aún no se ha confirmado, abre el camino a nuevas investigaciones sobre el uso de los ultrasonidos en biología animal. De ello también podrían derivarse aplicaciones médicas.
Este descubrimiento plantea una pregunta: ¿hasta qué punto la biología natural esconde capacidades que aún desconocemos? Para estas ratas, la ecografía podría ser una poderosa ventaja para la supervivencia.
¿Cómo influyen los ultrasonidos en el sentido del olfato de los roedores?
Las ratas emiten vocalizaciones ultrasónicas imperceptibles (USV)oreja humano, pero esencial para ellos. Estos sonidos, por encima de los 20 kHz, mueven las moléculas de aire a su alrededor, optimizando así la difusión de feromonas y facilitando la detección de olores circundantes.
El impacto de estos ultrasonidos va más allá de la simple comunicación: al mover las partículas alrededor de los roedores, modifican las señales olfativas recibidas. Las ratas podrían utilizar este mecanismo para comprender mejor su entorno, identificar individuos cercanos o marcar su territorio.
Esta investigación también abre vías para comprender cómo ciertas vibraciones sonoras podrían influir en la percepción olfativa, no sólo en animales sino potencialmente también en aplicaciones tecnológicas humanas.
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