Miles de medusas aparecieron en las playas. Esto es lo que han observado estos últimos días los caminantes de las costas bretona y mediterránea. Un fenómeno común en esta época del año, cuando grandes cantidades de plancton atraen a estos animales gelatinosos. Las medusas son criaturas que aún no se conocen bien. Apareció en la Tierra hace unos 650 millones de añoshan evolucionado muy poco desde entonces y han sobrevivido a todas las extinciones masivas. Desprovistos de esqueleto, corazón y cerebro, están sin embargo equipados con un eficaz sistema de defensa: sus tentáculos urticantes, temidos por los nadadores. Pero si bien las medusas tienen mala reputación, a veces con razón, no son menos útiles para los humanos y el medio ambiente.
La principal desventaja de las medusas es su proliferación. Un fenómeno acentuado por el cambio climático y el calentamiento de las aguas, que está provocando una importante multiplicación, especialmente en el Mediterráneo. Pero también por la sobrepesca. “Las medusas, al desaparecer sus depredadores como el atún, proliferan tanto más rápidamente cuanto más abundante es su alimento, plancton y microorganismos”, explica a Ouest-France Dominique Barthélémy, responsable del medio ambiente de Océanopolis. en Brest.
“La gota que colmó el vaso”
Combinada con la sobrepesca, la proliferación de medusas puede tener un impacto perjudicial sobre la biodiversidad marina. Según un informe de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), podrían “ser la gota que colma el vaso”, sobre todo porque alimentan larvas y juveniles de peceslo que “reduce aún más la resiliencia de las poblaciones de peces que ya se ven afectadas por la sobrepesca”.
De manera más anecdótica, la proliferación de estos animales también puede provocar un aumento de las picaduras al nadar. La mayoría de las medusas son seguro para los humanosaunque sus picaduras pueden resultar muy dolorosas. Sin embargo, algunos son mucho menos inofensivos. Este es particularmente el caso de la medusa de caja australiana, también llamada “avispa marina” o “mano de la muerte”. Como informa Geo, “su veneno puede matar a un humano en sólo unos minutos”.
Las medusas, sin embargo, desempeñan un papel importante en el ecosistema marino. Durante mucho tiempo, los científicos pensaron que sólo un número limitado de animales marinos los consumían porque eran demasiado poco nutritivos. Pero investigadores del Centro de Ecología de la Universidad Deakin en Australia y la Universidad de Cork en Irlanda demostraron en un estudio publicado en 2018 que habían un lugar real en la cadena alimentaria. Porque, no obstante, están aportados por determinados elementos nutricionales, como el colágeno o los lípidos y, sobre todo, son fáciles de captar y digerir. Como indica Sciences et Avenir, “el bajo contenido de nutrientes se compensaría así con un menor gasto energético dedicado a la caza y la velocidad de eliminación”.
“Un sabor yodado, un poco a ostras”
También presentan muchos beneficios para los humanos. Algunos los recogen en las costas, con el objetivo de “enviarlos a un laboratorio que extraiga el colágeno de sus paraguas para utilizarlo en cosmética o para reparar la piel quemada”, explica Clément Larrouy a Reporterre. Otros las utilizan como fertilizante, como la clase de alumnos de secundaria de Anne-Charlotte Carsalade d’Ornano, que desarrolló un producto a base de medusas secas para mantener la tierra húmeda. Otros los cocinan. Este es el caso de Manuel Marchioretti, doctor en biología, quien probó varias recetas, entre ellas las donas. “Tiene un sabor yodado, un poco a ostras, con una copa de rosado va muy bien”, explica, todavía a Reporterre. Pero si bien son comunes en Asia, los alimentos a base de medusas están actualmente prohibidos en Europa.
La noción de especie nociva y útil está generalmente obsoleta porque es una visión muy antropocéntrica de los seres vivos, definidos nocivos y útiles en relación con la especie humana. Tocar una medusa puede causar mucho escozor, pero por lo demás las medusas son bastante inofensivas. Tienen su lugar en el ecosistema”.
Y el moco de medusa podría incluso constituir un filtro natural que eliminaría del agua las nanopartículas resultantes del vertido humano de protectores solares, cosméticos, componentes electrónicos o medicamentos. Esto es lo que descubrieron los investigadores del Inserm, el Instituto Nacional de Investigación Médica y de Salud. “Este moco está compuesto por una red muy densa de moléculas como oligosacáridos y peptinas, que atrapa las nanopartículas y las retiene. Allí se agregan, precipitan y luego es posible recuperarlas”, explica Philippe Barthélémy, responsable de este trabajo. , en un comunicado de prensa.
Sin embargo, no debemos olvidar que las medusas son parte de la vidaal igual que todas las demás organizaciones. Y su existencia no debe reducirse a su nocividad para el ser humano, ni a la utilidad que pueden derivar de ello, como explica a ID Dominique Pelletier, director de investigación del Ifremer, el Instituto francés de investigación para la explotación del mar. La noción de especie nociva y útil está generalmente obsoleta porque es una visión muy antropocéntrica de los seres vivos, definiéndose entonces nocivas y útiles en relación con la especie humana. Toca tal vez una medusa. Realmente pican mucho, pero por lo demás las medusas son muy inofensivas. Tienen su lugar en el ecosistema.
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