Mucho antes de que los gigantes de los videojuegos lanzaran las llamadas consolas de “generación media”, los jugadores ya estaban entusiasmados con los accesorios diseñados para aumentar la potencia de sus máquinas. Si el más conocido es seguramente el Expansion Pak para Nintendo 64 lanzado en 1998, el Supercharger impresionó a la gente… ¡desde principios de los años 80!
Resumen
- Evolución de generaciones
- Cartucho de energía
- ¡Supercargador, al rescate!
- Lanzado al principio del fin.
Evolución de generaciones
Desde el lanzamiento de la PS5 Pro el 7 de noviembre de 2024, ha resurgido el eterno debate sobre la necesidad (o no) de poseer una máquina potente. Se enfrentan dos bandos: el que cree que gastar preciosos euros para tener juegos más bonitos resulta un desperdicio y el que apuesta sobre todo por la tecnología, en busca de experiencias fluidas y magníficas. Desde hace muchos años, los fabricantes ofrecen actualizaciones de su hardware para impulsar las ventas, atrayendo a los amantes de las nuevas tecnologías. La misma gente que dice que odia las concesiones y que se enorgullece de tener lo mejor de lo mejor. Los gigantes de la industria se dieron cuenta de que había un mercado para estos autoproclamados estetas de píxeles..
Además de las revisiones clásicas que van desde modelos más pequeños (PSone, PStwo, PS3 Slim, etc.) hasta aquellos que traen nuevas características (Multi-Mega, Game Boy Advance SP, Switch OLED, etc.), estas son principalmente las versiones que traen un ganancia significativa de potencia que entusiasma a los entusiastas. Este es el caso de la New 3DS, la Xbox One X, la PS4 Pro y, más recientemente, la PS5 Pro. Estos hardware “de primera calidad“han dado lugar a una expresión muy utilizada hoy en día en la jerga ligada a los videojuegos, la de la consola”generación media”, generación media en nuestro dulce lenguaje. Vendidos más caros que los modelos anteriores, que se supone que aportan al usuario lo mejor de la cosecha en términos de comodidad de juego, son el deleite de los tecnófilos. por mucho que molesten a quienes no desean obtenerlos, temerosos de ser tratados como jugadores de segunda categoría con juegos mal optimizados para el sistema base que han adquirido.
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Cartucho de energía
Antes de que los jugadores acepten (incluso esperen) la consola de generación media, Algunos gigantes de los videojuegos se han centrado en accesorios que aportan una importante ganancia de potencia.. Todos recordamos el Nintendo 64 Expansion Pak lanzado en 1998, un cartucho para anidar en tu N64 para darle 4 MB adicionales de RAM.
Un activo imprescindible para el lanzamiento de determinados títulos en buenas condiciones. Todos recordamos también los múltiples complementos imaginados por SEGA para su Mega Drive. Hace años, fue el Atari 2600 el que se propuso mejorar para dar cabida a producciones visualmente más impresionantes.
Hay que decir que la consola, lanzada en 1977, está demasiado bañada en su jugo de grandes píxeles.. Ciertamente, tiene una serie de éxitos con títulos como Breakout, Pac-Man, Space Invaders, Pitfall! o incluso Asteroides, pero su hardware empieza a estar actualizado. Su diseño también, hasta el punto de que Atari eliminó el acabado en madera, en boga en los años 70, para lanzar en los años 80 un modelo negro más adecuado a los gustos de esta nueva década. Antes de que el fabricante americano lance su futura generación de consolas, es el grupo Starpath –compañía de videojuegos fundada en 1981– el que se encarga de dar un impulso a los procesadores de la envejecida VCS/Atari 2600 con un divertido accesorio llamado Supercharger.
¡Supercargador, al rescate!
Lanzado a mediados del verano de 1982, el Starpath Supercharger tiene la forma de un cartucho que encaja en la ranura prevista a tal efecto.. Gracias a él, el usuario puede conectar un reproductor de casetes de audio para insertar un nuevo software especialmente diseñado para el accesorio. Diseñado por Starpath, como era de esperar. Estos títulos, titulados Phaser Patrol, Communities Mutants from Space, Fireball, Suicide Mission, Escape from the Mindmaster, Dragonstomper, Killer Satellites, Rabbit Transit, The official Frogger o incluso Party Mix, son impresionantes para la máquina. Los sprites son más detallados, las animaciones son más fluidas y, sobre todo, el accesorio es capaz de mostrar efectos 3D convincentes (en vista en primera persona).
Crédito de la foto: Coleccionables Katana.
Evidentemente, en su comunicación, la empresa Starpath insiste en la ganancia de potencia aportada por su Supercharger, que entregaría “la calidad de gráficos más cercana a la de un juego de arcade“Que podremos tener en casa, nos lo prometen. Este juego de manos sería posible gracias a una memoria RAM”49 veces más rápido”que el del Atari 2600, descubrimos en otros anuncios. “Pon un tigre en tu consola Atari” resume un folleto destinado al mercado francés. “Optimiza tu Atari con Starpath Supercharger”, insiste el fabricante. Vendido al precio de un videojuego (70 dólares) y con un software que aprovecha inmediatamente sus puntos fuertes, el Supercharger podría haber sido un éxito rotundo. Lamentablemente, este no fue el caso, por razones relacionadas con el momento infernal.
Crédito de la foto: la historia de cómo jugamos
Lanzado al principio del fin.
Cuando en 1981 se fundó la compañía Starpath, todo hacía indicar que Atari era el único caballo por el que apostar en este mercado en auge de los videojuegos. En aquella época, la empresa creada por Nolan Bushnell poseía aproximadamente el 80% del mercado de consolas domésticas y aportaba a Warner, la empresa matriz, alrededor de mil millones de dólares, es decir, un tercio de los ingresos del grupo.. Lamentablemente, un año después, el Supercharger llega en el peor de los momentos. Si hoy los principales actores del mercado han tomado conciencia de que existen ciclos de consolas y, en consecuencia, generaciones de consolas, este no es el caso en 1982. Y Atari no sabe cómo pasar el testigo. Además, a principios de los años 1980, la competencia era más dura que nunca. Atari afronta la democratización de los microordenadores, pero también la llegada de Intellivision y Colecovision al sector de las videoconsolas¡Todos quieren su pedazo del pastel!
Esto obliga a Atari a intensificar su juego rápidamente. En primer lugar en el campo de la comunicación, tratando de ser los más “Frío” de los videojuegos gracias a varios anuncios que llegaron incluso a resaltar un apretón de manos oficial de Atari (revelado en la edición de noviembre-diciembre de 1982 de Atari Age). Luego en el terreno del hardware, con la turbulenta llegada del Atari 5200 a finales de 1982. Sin embargo, este intento de ofrecer una nueva generación de consolas de la marca Atari termina en un desastre.. Aún sin experiencia en cómo traer un sucesor a una pieza de hardware exitosa, Atari se está tropezando consigo mismo. Buscando copiar el Intellivision para superarlo mejor, la empresa estadounidense diseñó una máquina destartalada, equipada con un controlador innecesariamente demasiado complicado y ya técnicamente obsoleto. “Los negocios son algo cruel“, admite Tod Frye, ex programador de Atari, en una entrevista para ser visto en el juego Atari 50.
Mientras los ejecutivos de Atari se niegan a ver las primeras nubes en el horizonte, el cielo se les cae encima. En 1983, el impulso que disfrutaba la naciente industria de los videojuegos llegó a un abrupto final. Las ventas de juegos y consolas se están derrumbando mientras los estudios cierran. ¿La causa de este lío? Un mercado inundado de juegos basura, copiándose unos a otros. Habrá que esperar a los famosos”sello de calidad” de Nintendo para que la industria recupere color. Demasiado tarde para Starpath y su Supercharger, un accesorio que llega unas semanas antes de la llegada de una nueva generación de consolas, y unos meses antes del colapso de todo un sector.
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