[Episode 1/6] El Tamagotchi fue una estrella de los años 90. Es más, este juguete interactivo se convirtió incluso en un fenómeno social estudiado por científicos que lo consideraban una amenaza. Una mirada retrospectiva a este fenómeno global que afectó tanto a jóvenes como a mayores.
¿Conoces a Aki Maita y Akihiro Yokoi? Su nombre no te dirá nada, pero su creación fue uno de los fenómenos sociales más importantes de los años 90. Estos dos japoneses son los creadores de Tamagotchi, publicado por Bandaï.
Según la leyenda, fue mientras veía un comercial de televisión que Akihiro Yokoi tuvo esta idea. Un niño pequeño quería llevarse de viaje a su tortuga mascota. Sus padres le prohibieron tomarlo. Con una pequeña mascota virtual es posible llevarla a cualquier parte y de forma discreta.
Su nombre es japonés. Es la combinación de “Tamago”, que significa “huevo” y “Wotchi”, que es una transliteración aproximada de “watch” en inglés, que significa “reloj”. Tamagotchi puede traducirse como “reloj de huevo” en referencia a la forma del dispositivo (a menudo ovoide) y al hecho de que se usa como un reloj de bolsillo. Pero, sobre todo, este nombre evoca su naturaleza primaria: un “huevo” electrónico del que emerge un animal virtual, que luego debe ser criado con cuidado.
Este juego nunca decía la hora. Sin embargo, dejó su huella en la historia de los juegos electrónicos. Esta es la primera vez que humanos, niños o adultos, sienten un vínculo emocional con una entidad digital. En aquel entonces, todos los niños querían uno. Más que un simple objeto, este juguete es un simpático animalito virtual. Para criarlo adecuadamente había que abrazarlo, limpiarlo, divertirlo, alimentarlo, dejarlo descansar y en ocasiones regañarlo.
Desde el nacimiento hasta la muerte
Para los niños de la década de 2020, la Generación Alfa, este apego puede parecer ridículo. Y, sin embargo, la ola Tamagotchi ha azotado el planeta. Se vendieron 85 millones de ejemplares a unos diez euros cada uno (entre 80 y 100 francos), de los cuales 15 millones en 1997, año de su lanzamiento internacional. Ganó a Bandaï decenas de millones de dólares.
Quizás fue con él cuando los consumidores experimentaron las primeras carencias organizadas para crear revuelo en los patios de las escuelas y en las familias. Para conseguirlo, a veces había que hacer cola durante horas delante de las tiendas por temor a la escasez de existencias.
“Las 3 historias de Charles Magnien”: El regreso de los Tamagotchi, una encuesta sobre los franceses y sus teléfonos móviles y la salida anticipada de un avión desde Toulouse – 22/06 – 06:30 h.
En la pantalla monocromática hiperpixelada seguimos a un pequeño animal que puede recordarnos a Pokémon, desde la eclosión de su huevo hasta su muerte, muchas veces prematura por falta de cuidados, cariño o paciencia. El modelo de negocio es imparable. Una vez muerto, tendrás que volver a comprar uno.
Incluso se inventó un ritual funerario. Luego de retirarle las baterías, el Tamagotchi fue instalado en la mayor contemplación de una caja a modo de ataúd. Entonces fue necesario guardarlo en un cajón para que descansara en paz. La risa triste fue muy mal interpretada por los niños.
“Cuando vi que ya no estaba vivo, lloré durante días enteros: había perdido a mi compañero”, recuerda esta treintañera, todavía sorprendida por su propia reacción.
Prohibido en las escuelas
De hecho, era imposible dejar a tu Tamagotchi desatendido durante todo un día. Una pesadilla para los padres. Había tanto en juego que tuvieron que cuidarlo cuando los niños lo descuidaban. Debido a estas tareas que consumen mucho tiempo y provocan ansiedad, algunos se negaron a ofrecérselas a sus hijos.
Y si los padres se negaban a cuidarlos, los niños los llevaban discretamente al colegio. Algunos niños tenían varios. Durante las lecciones y el recreo, sus ojos estaban pegados a la pantalla, asombrados al ver al animalito viviendo su vida y arrullados por el “bip” que emitía el dispositivo con cada acción.
Esta adicción ha llegado a tal punto que el tema ha sido abordado por los directores de colegios. Al final, el Tamagotchi fue prohibido en casi todas las escuelas y colegios de Francia.
Más allá de profesores y padres, psicólogos, médicos, sociólogos y especialistas en infancia han abordado el tema, temiendo por la salud mental de los niños. Algunos desarrollaron tendencias calificadas de morbosas mientras se divertían tiranizando al animalito virtual o haciéndolo morir.
Dos especialistas en videojuegos, Fanny Carmagnat y Elisabeth Robson, publicaron en 1999 un estudio titulado “¿Quién teme a los Tamagotchi?” desdramatizar este fenómeno.
El rey del regreso
Con la GameBoy, las consolas y los teléfonos inteligentes, la moda del Tamagotchi se fue extinguiendo gradualmente. Pero aún así, el juego aún no está completamente muerto. Los niños de ayer, ahora adultos, se reencuentran con un placer regresivo y Bandaï no pierde la oportunidad de invitarlos a unirse a las numerosas comunidades dedicadas a este juego. Se ha convertido así en el rey del regreso.
Ya no son mascotas, sino “criaturas originarias del lejano ‘planeta Tamagotchi’ descubierto en la Tierra en 1996”. Existen en varias versiones (Vintage, moderna, conexión), a precios de hasta 70 u 80 euros.
Los fanáticos los coleccionan, intentan encontrar versiones originales y no se pierdan las series limitadas vendidas en el sitio web oficial de Tamagotchi. Hay variaciones de todo tipo (Harry Potter, Star Wars etc…).
Para intentar mantenerse en carrera, el Tamagotchi también ha pasado por su revolución tecnológica. Ahora existen como relojes con WiFi para perderse en el “Tamaverse” y conocer personajes de todo el mundo.
Otra versión, mucho más grande, sugiere introducir un dedo en un orificio para acariciar a su animal. No estoy seguro de que este modelo haya tenido éxito. De hecho, el Tamagotchi es como aquellos cantantes de variedades de los años 90 que parecen no poder parar hasta el punto de volverse cada día más obsoletos.
