La NASA enfrenta nuevos desafíoss por el regreso de los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams desde la Estación Espacial Internacional (ISS)
Lo que inicialmente se planeó como una misión corta de 8 días se convirtió en una estancia prolongada que podría extenderse por al menos 10 meses.
Retrasos en el desarrollo y lanzamiento de naves espaciales necesarias para la rotación de tripulaciones fueron la principal causa de este cambio.
Cuando Wilmore y Williams despegaron hacia la ISS en junio, se esperaba que regresaran después de poco más de una semana. Sin embargo, problemas técnicos con la nave experimental Starliner, desarrollada por Boeing, cambiaron el cronograma. Inicialmente, su regreso se pospuso hasta febrero del próximo año. Hoy, debido a un nuevo retraso en el lanzamiento de una cápsula adicional necesaria para la misión, no se espera el regreso antes de finales de marzo, o incluso abril.
Sin riesgo para los astronautas
A pesar de estos contratiempos, la NASA asegura que esta estancia prolongada no supone ningún riesgo para la salud o la seguridad de los astronautas. En un comunicado, la agencia dijo: “La Estación Espacial Internacional recibió recientemente dos vuelos de reabastecimiento en noviembre y está bien provista de alimentos, agua, ropa y oxígeno para la tripulación”. Además, se confirmó que los envíos incluirían artículos especiales para que la tripulación celebre las fiestas navideñas en el espacio.
Para Simeon Barber, experto de la Open University, este retraso, aunque lamentable, no es inusual en las misiones espaciales. “Probablemente estén decepcionados por no poder pasar la Navidad en casa con sus seres queridos. Pero son sólo otros dos meses de una misión que ya es larga y estoy seguro de que si les preguntas, te dirán que les encanta estar en la estación espacial”, dijo Barber.
Las causas del retraso en el regreso de los astronautas a la Tierra
Los retrasos también están relacionados con las dificultades encontradas en la preparación de las próximas misiones tripuladas. Según la NASA, La rotación de la tripulación en la ISS requiere el lanzamiento de una nueva cápsula Dragon, desarrollado por SpaceX. Esa cápsula no estará lista hasta finales de marzo, lo que ha retrasado el reemplazo de la tripulación actual y el regreso de Wilmore y Williams, así como de otros astronautas como Nick Hague de la NASA y Aleksandr Gorbunov de Roscosmos.
Inicialmente, la NASA consideró utilizar una cápsula Dragon diferente para acelerar el proceso de rotación. Sin embargo, la decisión final fue esperar hasta que la nueva cápsula estuviera completamente preparada. Este enfoque tiene como objetivo garantizar la seguridad y la eficiencia de la operación, incluso si implica tiempo adicional.
La complejidad de las misiones espaciales y la colaboración entre agencias internacionales y empresas privadas, como SpaceX y Boeing, contribuyen a la naturaleza dinámica y a menudo impredecible de estas operaciones. La Estación Espacial Internacional, que se encuentra en órbita terrestre baja, depende de un suministro constante de recursos y de una rotación regular de tripulaciones para mantener sus operaciones. A pesar de los retrasos, La NASA enfatiza que todas las decisiones están guiadas por la prioridad de proteger a los astronautas y garantizar el éxito de la misión.
Por ahora, Wilmore y Williams deben adaptarse a una estancia prolongada que pondrá a prueba su resistencia y su entrenamiento para misiones de larga duración. Mientras tanto, los equipos en la Tierra están trabajando para resolver los problemas técnicos y logísticos que les permitirán regresar sanos y salvos.
