En los últimos años han comenzado a aparecer en Montreal carteles insólitos, pegados a farolas y señales de tráfico. En él se lee, garabateado con marcador permanente, “Elijo eBay” y “El DVD pro”.
El “DVD pro” es Jean-François Hall. Se describe a sí mismo como un “dinosaurio” que no está suscrito a plataformas de streaming y afirma haber vendido más de 50.000 DVD en los últimos tres años. Hall se dirige a una población de coleccionistas y cinéfilos que se aferran a una tecnología que durante años ha estado al borde de la extinción. Aunque las ventas de DVD han caído, parece haber una creciente comunidad en línea de personas que prefieren ver sus películas sin conexión. “No creo que los DVD vayan a desaparecer. Creo, por el contrario, que serán como discos de vinilo, volverán un poco más fuertes”, dijo Hall en una entrevista reciente. “Porque la gente caerá en un modo de nostalgia en el que se darán cuenta de que las películas que conocían no están disponibles en ningún lado”. Así se transformó en una especie de gurú del DVD, utilizando su tradicional estrategia de marketing para atraer a otros dinosaurios a un negocio que hace exclusivamente online.
Hall, de 42 años, dirige su negocio desde un apartamento claustrofóbico en el sótano de Montreal. Cajas de DVD (unas 7.000) llenan la sala del frente y el pasillo que conduce a su vivienda. Hay muchos títulos familiares, ordenados de forma un tanto aleatoria. Una caja de series de televisión – “Juego de Tronos”, “Friends”, “Perdidos” – se encuentra junto a la colección navideña, que incluye varias copias de “Mamá, perdí el avión” y “Milagro en la calle 34”. La mayoría de los DVD de Hall se venden por unos pocos dólares cada uno, pero los títulos raros tienen un precio mucho más alto. Durante la entrevista, sacó una copia sin abrir de la película de Quebec de 2011 “La Run”, sobre una operación de contrabando de drogas, que, según dijo, vale alrededor de 80 dólares.
Para el señor Hall, todo empezó por casualidad. Hace tres años, uno de sus vecinos fue desalojado y tiró a la acera su colección de miles de DVD. Al ver una oportunidad, Hall llenó algunas bolsas de basura y comenzó a vender alrededor de 1.500 películas en Facebook Marketplace. Comenzó a investigar el caso después de ser operado unos meses más tarde, durante una pausa en su trabajo como técnico en producciones cinematográficas en Quebec. Ahora compra sus DVD al por mayor en casas de empeño y tiendas de segunda mano, así como a legiones de personas que contactan con él para deshacerse de sus propias colecciones.
Una industria en declive
De Marketplace pasó a eBay, donde ahora recibe pedidos de todo el país. Espera entrar pronto en el mercado americano. “Es muy, muy rentable”, afirmó, aunque no quiso dar cifras. “No haría esto si no valiera la pena”. Hall dijo que algunos de sus clientes son coleccionistas que quieren dejar un legado cinematográfico a sus hijos. Otros buscan títulos específicos –quizás los favoritos de su infancia– que no pueden encontrar en las plataformas de streaming. “Antes había tiendas de alquiler de vídeos. Pero ya no existe, entonces no les queda más remedio que comprarlos”, explicó.
Hall todavía paga por la televisión por cable y tiene una colección personal de 200 a 300 DVD, con algunas cintas VHS. Durante la entrevista lució una camiseta que decía: “Los DVD no deben desaparecer”. “Me gusta tenerlos”, dijo. Me gusta tener 50 películas delante y poder elegir”. Las ventas de DVD llevan años en caída libre. El Digital Entertainment Group, una asociación estadounidense, reportó 451 millones de dólares en ventas de medios físicos en Estados Unidos en el primer semestre de 2024, en comparación con los 580 millones de dólares del año pasado. En 2023, Netflix puso fin a su servicio de DVD y Best Buy anunció que detendría las ventas de DVD y Blu-ray.
El atractivo de la nostalgia
Aun así, existe una próspera comunidad en línea de coleccionistas de DVD y cinéfilos que proporcionan una base de clientes estable para Hall y otros vendedores como él. En la red social Reddit, una comunidad de coleccionistas de DVD cuenta ahora con más de 400.000 personas, frente a menos de 50.000 a principios de 2020. “Creo que mucha gente tiene una conexión nostálgica con una experiencia visual vinculada a un tipo de medio, ” dijo Éric Falardeau, profesor de cine en la Universidad Laval. No faltan ejemplos de tecnologías más antiguas que están experimentando un resurgimiento. Las ventas de discos de vinilo van en aumento. Los juegos retro están en pleno apogeo. Incluso los casetes de audio están en auge.
¿Pero los DVD? Katharina Niemeyer, profesora de la Escuela de Medios de Comunicación de la Universidad de Quebec en Montreal, no está tan segura. Parte del atractivo de los discos de vinilo, dice, es la experiencia táctil de darles la vuelta y colocar la aguja. Es posible que los DVD no sean lo suficientemente analógicos para competir. “No creo que haya un gran regreso”, dijo. El señor Hall dirige un negocio de bajo presupuesto, pero quizás eso sea parte de su encanto. Sus anuncios, escritos con tinta azul y negra en el reverso de viejos carteles de campañas electorales, fueron diseñados como una forma barata de llamar la atención. Sus homenajes escritos a mano a una tecnología en extinción le valieron cierta notoriedad en Montreal.
Sabe que está atendiendo a un nicho de mercado, pero no le importa. “Que la mayoría de la gente no lo quiera, eso no me importa”, dijo. “Siempre habrá gente que quiera comprarlos”.
Pie de foto y crédito de la foto: Jean-François Hall posa junto a cajas de DVD en su casa de Montreal, el 12 de diciembre de 2024. Hall compra y vende DVD en eBay y Facebook. LA PRENSA CANADIENSE/Graham Hughes
