Es una bacteria casi indestructible. Deinococcus radioduransapodada “Conan la Bacteria”, resiste niveles de radiación que destruirían cualquier organismo de la Tierra. ¿Cómo se las arregla para sobrevivir en tales condiciones? Los investigadores finalmente han descubierto su secreto.
Capaz de tolerar hasta 140.000 grises de radiación, esta bacteria muestra una resistencia increíble. En comparación, una dosis de 5 grises es suficiente para matar a un humano. Estudios recientes han demostrado que esta extrema robustez se basa en un mecanismo simple pero tremendamente eficaz: un complejo antioxidante único.
Este complejo, llamado MDP, combina tres elementos clave: iones de manganeso, fosfato y un pequeño péptido. Este “complejo ternario” actúa como un verdadero escudo contra los efectos destructivos de la radiación. Los investigadores deluniversidad del noroeste y la Universidad de Servicios Uniformados confirmó que estos tres componentes, cuando se combinan, protegen las células mucho mejor que cuando se usan individualmente. Para descubrir este mecanismo, el equipo utilizó técnicas de espectroscopia avanzadas. Estos análisis revelaron que la resistencia de Deinococcus radiodurans está directamente relacionado con la abundante presencia de antioxidantes a base de manganeso en sus células. Cuanto mayor sea su concentración, más radiación pueden tolerar las bacterias.
Este descubrimiento abre perspectivas asombrosas. Inspirándose en cómo funciona el MDP, los investigadores diseñaron un antioxidante sintético. Esto podría usarse para proteger a los astronautas expuestos a la radiación cósmica durante las misiones espaciales. De hecho, más allá de la atmósfera terrestre, la radiación solar y galáctica representa una amenaza constante para los organismos vivos.
Las posibles aplicaciones no se limitan al espacio. Las industrias de la salud podrían utilizar estos antioxidantes para desarrollar nuevos tratamientos. Por ejemplo, podrían proteger las células humanas contra los daños causados por la radiación en la medicina o durante accidentes nucleares.
Otro ámbito prometedor: la producción de vacunas inactivadas. El proceso de irradiación destruye los patógenos preservando su estructura. Este enfoque, facilitado por el MDL, podría hacer que las vacunas sean más eficaces y seguras.
Los investigadores no descartan una aplicación en Marte. Estudios anteriores ya han demostrado que Deinococcus radiodurans podría sobrevivir bajo superficie Marciano. Un descubrimiento que refuerza la hipótesis según la cual las formas de rivalizar microbios podrían existir en el planeta rojo.
Así, el estudio de esta bacteria extrema ofrece mucho más que una simple curiosidad científica. Representa un futuro en el que los mecanismos naturales de supervivencia podrían inspirar innovaciones esenciales para la exploración espacial y la protección de la humanidad contra la radiación.
