El campo magnético de la Tierra ayuda a proteger al planeta de los ataques desde el espacio. Es, en particular, lo que impide que el ser humano sufra los efectos de los vientos solares y estelares emitidos por el Sol y las demás estrellas de la Vía Láctea. Pero su poder fue superado por un imán resistivo diseñado por científicos chinos.
Un material con resistividad es capaz de oponerse al flujo de corriente eléctrica. Los imanes resistivos suelen estar hechos de alambre metálico enrollado, explica Interesting Engineering. El logro chino permitió producir un campo magnético de 42,02 Tesla, lo que lo convierte en el más potente del mundo.
Hacia nuevos avances en la investigación magnética gracias a esta proeza tecnológica
Sobre todo, supera en más de 800.000 veces la del planeta Tierra. Este importante avance sitúa al Laboratorio de Alto Campo Magnético de la Academia China de Ciencias (CHMLF) como una de las instituciones líderes en el campo de los imanes. Ya en 2022, el laboratorio había desarrollado el imán híbrido más potente del mundo (45,22 Tesla).
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Todavía fueron necesarios cuatro años de trabajo para que el CHMLF lograra su objetivo. La estructura del imán se ha mejorado constantemente a lo largo de los años con el fin de optimizar su proceso de fabricación para conseguir un campo magnético constante de 42,02 Tesla.
Con el nuevo imán resistivo chino se abren nuevas fronteras en el campo de la investigación. Porque estos objetos se utilizan principalmente para crear instalaciones dedicadas a la investigación de imanes. El físico Joachim Wosnitza, que trabaja en el Laboratorio de Campos Magnéticos Intensos de Dresde (Alemania), cree que ahora es posible desarrollar imanes fiables capaces de resistir campos magnéticos aún más potentes.
En términos de descubrimiento, los investigadores podrían así identificar nuevas formas de física. Los imanes de alto campo son esenciales para percibir las propiedades ocultas de ciertos elementos, particularmente en el campo de la superconductividad.
Imanes muy precisos para los científicos, pero también consumen mucha energía.
Alexander Eaton, físico de materia condensada de la Universidad de Cambridge, está entusiasmado con las futuras aplicaciones que permitirá el imán chino. Porque también es con campos magnéticos como se pueden manipular los estados de la materia. Para él, esto significa la posibilidad de realizar mediciones muy sensibles, en particular facilitando la detección de fenómenos sutiles.
Y estas mejoras pueden realizarse incluso si el imán resistivo chino supera el récord mundial anterior por menos que un Tesla. Se lleva a cabo desde 2017 en el Laboratorio Nacional de Alto Campo Magnético de EE. UU. (41,4 Tesla). Pero en el campo de la investigación, un solo Tesla adicional aumenta enormemente la precisión de los instrumentos de medición. Lo que subraya aún más el desempeño de los científicos chinos.
A pesar de que su funcionamiento es especialmente adecuado para la experimentación, sobre todo debido al rápido aumento de su campo magnético, este tipo de imán sigue siendo el preferido por su consumo. El imán resistivo del CHMLF necesitó 32,3 MW de potencia para alcanzar su récord, el doble que la turbina eólica marina más potente del mundo.
Es por ello que los científicos buscan utilizar imanes híbridos o superconductores para tener un campo eléctrico que siga siendo igual de potente, pero que consuma mucha menos energía. Sin embargo, también hay que tener en cuenta la costosa fabricación y los complejos sistemas de refrigeración.
Este artículo se publicó originalmente el 22 de octubre.
