Hacia robots cada vez más humanos. Científicos japoneses de la Universidad de Tokio diseñaron recientemente un pequeño robot que se asemeja a una masa rosa. ¿Su particularidad? Está cubierto de tejido humano gelatinizado y es capaz de “sonreír”. Esta investigación, cuyos detalles fueron publicados en la revista Informes Celulares Ciencias Físicas el 25 de junio, podría permitir aprender más sobre las expresiones faciales, lo que debería beneficiar tanto a los robots como a los humanos.
Piel “viva” fijada con ligamentos falsos
En detalle, este equipo de investigadores dirigido por Shoji Takeuchi, profesor de mecanoinformática en el Instituto de Ciencias Industriales de la Universidad de Tokio, utiliza piel “viva” compuesta de células y de una matriz extracelular cultivada en laboratorio, en particular colágeno y. fibroblastos dérmicos, especifica CNN. Sería un buen candidato para sustituir la silicona como material de cobertura para robots humanoides, se indica en la publicación.
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En un estudio anterior, el equipo intentó mostrar sus propiedades biológicas curando esta piel en un dedo robótico mediante un injerto de colágeno. Esta vez, su trabajo se centró en métodos para unir esta piel a la superficie mecánica del robot. Para ello, se inspiraron en la estructura natural de los ligamentos de la piel humana para crear “anclajes” de colágeno que se adhieren a pequeños orificios en forma de V en la superficie de la máquina.
Trabajar las expresiones faciales.
Esta técnica permitiría en primer lugar “una fijación más transparente y duradera”, según el profesor Shoji Takeuchi. También sería una oportunidad para ofrecer a los robots humanoides un mayor realismo en sus expresiones faciales, que actualmente luchan por convencer, a pesar de los esfuerzos. “Las expresiones faciales realistas mejoran la capacidad del robot para comunicarse e interactuar con los humanos de una manera más natural y eficaz”, recordó el profesor.
Para lograr un realismo aún mayor, la piel debe dotarse de nuevas funciones sensoriales, para hacerla “más reactiva a los estímulos ambientales”, explicó el investigador. También se están realizando investigaciones para crear un sistema vascular para la piel “viva” y mejorar su durabilidad. Por último, para los humanos, esta tecnología “permitirá comprender mejor la formación de las arrugas y la fisiología de las expresiones faciales”, lo que podría conducir al diseño de mejores materiales de trasplante o productos cosméticos.
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