Durante varias décadas, las mediciones del nivel del mar han puesto de relieve una cosa: Estamos subestimando el derretimiento del hielo en las previsiones. Los expertos saben que el hielo es muy sensible a cualquier cambio y representan en fórmulas todos los procesos e interacciones que tiene con el medio ambiente. No es una tarea fácil, pero tampoco imposible.
Al comparar las proyecciones con los datos observados, Quedó claro que la retirada real del hielo antártico y el aumento del nivel del mar eran mucho mayores de lo que indicaban los modelos utilizados por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC). Fue entonces cuando Alex Bradley, investigador de la dinámica del hielo del British Antártico Survey (BAS), y su equipo se propusieron descubrir qué proceso no estaban teniendo en cuenta los modelos.
“La evidencia de una variedad de fuentes sugiere que las aguas oceánicas relativamente cálidas pueden invadir largas distancias aguas arriba de las líneas de conexión a tierra de las plataformas de hielo.
Los científicos han descubierto un nuevo punto de inflexión que está provocando que el hielo de la Antártida se derrita incontrolablemente desde abajo. Esta pérdida de hielo es causada por el agua cálida del océano que se filtra entre el hielo y la tierra sobre la que se asienta, un proceso que hasta ahora se ha pasado por alto en los modelos climáticos.
“Las capas de hielo son muy sensibles al derretimiento en sus zonas de contacto con la tierra. Encontramos que la pérdida de hielo en la zona de contacto exhibe un comportamiento similar a una “punto de inflexión”, donde un cambio muy pequeño en la temperatura del océano puede causar un aumento muy grande en el derretimiento, lo que lleva a un cambio muy grande en el flujo de hielo sobre esa área”, dice Bradley.
El derretimiento funciona así: el agua relativamente cálida del océano abre cavidades en el hielo, permitiendo que el agua se filtre entre la tierra y la capa de hielo que la cubre. Además de promover la pérdida de hielo, el agua que se filtra lubrica la superficie terrestre, aumentando la velocidad a la que el hielo continental se mueve hacia el mar.
“Varias fuentes sugieren que aguas oceánicas relativamente cálidas pueden infiltrarse largas distancias aguas arriba de las líneas de anclaje de las plataformas de hielo”. indica el estudio. “Con el tiempo, este hielo terrestre se desplaza hacia el océano circundante y eventualmente se derrite, un proceso que tiene lugar alrededor de las costas de la Antártida y Groenlandia y que contribuye de manera importante al aumento del nivel del mar.
El hielo antártico y el aumento del nivel del mar
La capa de hielo de la Antártida ya está perdiendo un promedio de 150 mil millones de toneladas métricas de hielo cada año y, en su totalidad contiene suficiente agua elevar el nivel del mar en aproximadamente 58 metros.
A medida que las temperaturas del océano aumentan debido al calentamiento global causado por el hombre -aunque sea sólo una pequeña parte- Las capas de hielo de la Antártida se están derritiendo cada vez más rápidamente, amenazando el aumento global del nivel del mar y poniendo en peligro a las comunidades costeras.
El glaciar Pine Island es actualmente la principal causa del aumento del nivel del mar en la Antártida. Según el estudio, presenta un alto riesgo de deshielo porque la pendiente del terreno permite que el agua penetre con mayor facilidad.
Algunas regiones de la Antártida son más vulnerables que otras a este proceso debido a la forma de la masa terrestre, que presenta valles y cavidades donde el agua de mar puede acumularse más profundamente debajo del hielo.
Este descubrimiento es muy importante. porque permitirá actualizar los modelos científicos teniendo en cuenta este elemento adicional de hierro fundido. Esto permitirá predecir y prepararse mejor para el riesgo de un futuro aumento del nivel del mar.
Referencia del artículo:
Bradley, AT, Hewitt, IJ Punto de inflexión en el derretimiento de la zona de conexión a tierra de la capa de hielo debido a la intrusión de agua del océano. Nat. Geociencias. (2024). https://doi.org/10.1038/s41561-024-01465-7
