Antiguamente un día en la Tierra duraba 13 horas y eso se debe a la Luna

Investigadores de la Universidad Friedrich Schiller de Jena, Alemania, estudiaron el fenómeno de la recesión lunar, la distancia progresiva entre la Luna y la Tierra, según informó la BBC. Observaron que la Luna retrocedía a un ritmo de 3,8 cm por año, lo que hacía que nuestros días fueran más largos.

Pero, ¿por qué la distancia a la Luna influye en la duración de los días? “Todo es cuestión de mareasexplica a la BBC David Waltham, profesor de geofísica en Royal Holloway, Universidad de Londres, que estudia las relaciones entre la Luna y la Tierra.

En detalle: la Luna ejerce una atracción sobre la Tierra que crea el fenómeno de las mareas. Sin embargo, la Tierra gira sobre su eje más rápido que la Luna, por lo que ésta se encuentra “tirando” nuestras mareas hacia atrás. Este fenómeno de fricción agota lentamente la energía rotacional de nuestro planeta, ralentizando su rotación mientras la Luna gana energía, lo que le permite pasar a una órbita más alta.

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Actualmente, la distancia entre la Luna y la Tierra es de 384.400 km. El trabajo de la Universidad sugiere que hace unos 3.200 millones de años, cuando las placas tectónicas apenas comenzaban a desplazarse, la Luna estaba a sólo 270.000 kilómetros de la Tierra. A lo largo de su historia, la Luna ha retrocedido a un ritmo mucho más lento que en la actualidad.

Amanece cada 13:00 horas.

Desde finales del siglo XVII, la duración de un día terrestre promedio ha aumentado aproximadamente 1,09 milisegundos por siglo, lo que puede no parecer mucho. Pero los científicos señalan que durante los 4.500 millones de años de existencia de la Tierra, este tiempo adicional representa un cambio profundo. Hace miles de millones de años, un día en la Tierra duraba menos de 13 horas, en comparación con las 24 horas actuales.

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La temporalidad actual parece, además, ir en aumento.

La rotación más rápida de la Tierra acortó la duración del día, de modo que [par période de 24 heures] hubo dos amaneceres y dos atardeceres, no solo uno como hoyexplica Tom Eulenfeld, geofísico que dirigió el estudio en la Universidad Friedrich Schiller de Jena. Esto puede haber reducido la diferencia de temperatura entre el día y la noche y haber afectado la bioquímica de los organismos fotosintéticos.

A pesar de su creciente distancia, es poco probable que la Luna se separe completamente de la Tierra. La humanidad puede contribuir a alargar los días reduciendo la cantidad de agua atrapada en los glaciares debido al derretimiento provocado por el cambio climático. Porque “El hielo esencialmente elimina la mareas“, observa David Waltham. Según él, nuestro planeta experimentó un período particularmente frío hace entre 600 y 900 millones de años, al que llamamos “Tierra bola de nieve”y durante el cual la Luna apenas retrocedió.

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Mientras tanto, los astronautas del próximo programa Artemis, que se espera que llegue al suelo lunar en 2026, podrán decir que han mirado la Tierra desde más lejos que sus predecesores Apolo, hace sesenta años.