el equipo de geografía nacional Ciertamente no esperaban un encuentro así durante su misión de exploración submarina. En las cristalinas aguas de las Islas Salomón (sureste de Papúa Nueva Guinea), a bordo del buque oceanográfico Pristine Seas, los científicos encontraron una criatura excepcional: un ejemplar de Clavo de pavo real una especie de coral, que alcanza las asombrosas dimensiones de dos canchas de baloncesto combinadas.
Un tamaño extraordinario
Cuando aparecieron los primeros ecos en los sonares del Pristine Seas, los investigadores inicialmente pensaron que estaban avistando un barco hundido. La sorpresa fue total cuando los buzos notaron que se trataba de un organismo vivo, ubicado aproximadamente a 13 metros de profundidad. Este gigante acuático muestra medidas excepcionales : 34 metros de ancho por 32 metros de largo, elevándose hasta 5,5 metros de alto con una circunferencia que alcanza los 183 metros.
El cineasta submarino Manu San Félix, experto en ambientes marinos tropicales, logró autentificar esta estructura como perteneciente a la especie Clavo de pavo realun coral duro característico de las aguas del Indo-Pacífico, pero que suele observarse en formas mucho más modestas.
Esto es tanto más excepcional cuanto que los corales, aunque constructores de ecosistemas marinos complejos, tener límites de crecimiento intrínsecamente ligados a su fisiología y a su modo de reproducción. De hecho, se trata de un fenómeno muy lento y progresivo, que depende de multitud de factores: temperatura del agua, disponibilidad de nutrientes, exposición a la luz solar, etc.
Las especies de coral, incluso las más masivas, generalmente no superan los pocos metros de diámetro y las colonias tienen varios metros de diámetro. ya se consideran excepcionales.
Una estructura biológica compleja
Aún más sorprendente: a diferencia de los arrecifes de coral tradicionales que forman colonias compuestas por múltiples organismos, este espécimen constituye una entidad biológica única. Su estructura se basa en una sofisticada red de miles de millones de pólipos, estos diminutos animales marinos genéticamente idénticos que, juntos, construyeron esta catedral submarina durante un período estimado entre 300 y 500 años.
Este crecimiento ininterrumpido demuestra de notable resistencia ante los múltiples trastornos ambientales ocurridos desde el siglo XVII. Los tonos brillantes de su estructura (sutiles matices de marrones, rojos, amarillos y azules) albergan un ecosistema de excepcional riqueza.
Sin embargo, los científicos han observado que este organismo, aunque en general parece saludable, ya tiene áreas dañadasparticularmente aquellos ubicados a menor profundidad. Como todos los corales, es muy vulnerable a los efectos nocivos de la actividad humana y del calentamiento global, que aumenta la temperatura de los océanos y acidifica las aguas. Para Molly Timmers, directora científica de la expedición, su descubrimiento sigue siendo alentador: “ Tienes este pilar de vida que todavía está ahí. Te brinda esta maravilla, esta esperanza. Basta observar su tamaño (un megacoral) y el hecho de que sobrevive en una zona que no era particularmente saludable. ».
Un gigante entre otros
Clavo de pavo real Es excepcional por su imponente tamaño, pero no es el único ser vivo en la Tierra que tiene tales dimensiones. Para poner en perspectiva estas dimensiones, el ser vivo más grande del mundo es Pando, una colonia de álamos (Utah), que mide 43 hectáreas. Este no se considera un bosque en sentido estricto, ya que está formado por 47.000 árboles, clones que viven gracias a un único sistema de raíces durante casi 80.000 años. Entonces, esto Clavo de pavo real es 3.359 veces más pequeño que Pando en términos de área
Del lado de la planta, el Posidonia australisuna especie acuática presente en Shark Bay en Australia, ostenta el récord de la planta más grande del mundo. Cubre 200 km², el equivalente a 200.000 campos de fútbol. y por tanto es 238.095 veces mayor que Clavo de pavo real.
Lo cierto es que este coral constituye un descubrimiento de capital importancia para el Primer Ministro de las Islas Salomón, Jeremiah Manele. La economía del archipiélago es Estrechamente vinculado a la buena salud de los ecosistemas coralinos.. De hecho, estos últimos sirven de refugio y vivero para muchas especies de peces y, por tanto, constituyen un recurso alimentario fundamental para las poblaciones locales. La pesca, ya sea artesanal o comercial, es un pilar de la economía de las Islas Salomón y el estado de los arrecifes afecta directamente la producción pesquera.
Ver desaparecer estos arrecifes sería catastróficoporque, además de garantizar la subsistencia alimentaria de los habitantes, también protegen las zonas costeras del oleaje durante las tormentas y regulan el clima, la producción de oxígeno y el almacenamiento de carbono. Clavo de pavo real no escapa a esta regla, y por su constitución, su herencia genética podría contener información valiosa sobre los mecanismos de adaptación de los corales a los cambios ambientales. Al fin y al cabo ha sobrevivido a siglos de historia humana sin desaparecer, su ADN debe contener algunas sorpresas que podrían ayudarnos para comprender mejor su extraordinaria resiliencia.
- Los científicos han descubierto un coral gigante. Clavo de pavo real de 34×32 metros a las Islas Salomón, único por su tamaño y estructura biológica.
- Esta “catedral submarina” ha crecido a lo largo de varios siglos, demostrando una resiliencia excepcional frente a los trastornos climáticos.
- Su preservación es esencial para el ecosistema local y podría revelar valiosos secretos sobre la adaptación de los corales al cambio climático.
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