Desde hace apenas unos meses, la Tierra acogió una “segunda luna”, mucho más modesta que nuestra fiel compañera histórica. Este efímero fenómeno, conocido como 2024 PT5, cautivó a los astrónomos antes de partir para continuar su curso alrededor del Sol.
El asteroide 2024 PT5, de 11,2 metros de diámetro, se acercó a nuestro planeta el 29 de septiembre de 2024. Unos dos meses después, el 25 de noviembre, abandonó su órbita terrestre. Pero este objeto singular no se ha retirado para siempre, prometiendo un posible regreso.
Científicos, como Carlos de la Fuente Marcos de la Universidad Complutense de Madrid, han estudiado su trayectoria. Descubrieron que este miniasteroide probablemente proviene de un fragmento lunardesprendido durante un impacto antiguo. Este origen lo convierte en un miembro temporal del grupo de asteroides Arjuna, cuyas órbitas cercanas a la de la Tierra los hacen aptos para una captura gravitacional. Según Fuente Marcos, estos asteroides, que se acercan a baja velocidad y a menos de 4,5 millones de kilómetros de la Tierra, en ocasiones pueden quedar atrapados temporalmente. Sin embargo, estas capturas siguen siendo raras y de corta duración.
La próxima visita de 2024 PT5 está prevista para el 9 de enero de 2025. El asteroide pasará entonces a 1,8 millones de kilómetros de la Tierra, demasiado lejos y a una velocidad demasiado alta para ser recapturado. Sus próximos retornos, en 2055 y 2084, mostrarán aproximaciones similares, y las condiciones para que vuelva a convertirse en una miniluna parecen lejanas.
Las capturas de minilunas siguen siendo raras. En un siglo, sólo se han documentado dos capturas de largo plazo, en comparación con varias capturas de corto plazo cada década. Sin embargo, los mayores esfuerzos para monitorear objetos cercanos a la Tierra aumentan las posibilidades de detectar a estos visitantes.
Fuente Marcos se mantiene optimista: espera nuevas sorpresas. Para él, estos pequeños asteroides son viajeros sigilosos y regulares, lo que enriquece nuestra comprensión del entorno gravitacional de la Tierra.
¿Qué es un asteroide Arjuna?
Los asteroides Arjuna son una clase especial de pequeños cuerpos celestes cuya órbita es muy similar a la de la Tierra. Se mueven alrededor del Sol a distancia. promedio de 150 millones de kilómetros.
Estos asteroides tienen trayectorias casi circulares y bajas velocidades en relación con la Tierra, lo que favorece su captura gravitacional temporal como minilunas. Su origen sigue siendo un misterio: algunos podrían provenir de antiguas colisiones entre cuerpos celestes o de fragmentos expulsados de otros planetas o lunas.
Los asteroides Arjuna son temas principales de estudio para comprender mejor las interacciones gravitacionales y las amenazas potenciales de los objetos cercanos a la Tierra.
