El 25 de noviembre de 2024, la NASA dio a conocer una espectacular imagen de la galaxia Sombrero, tomada con el telescopio James Webb. Esta imagen, tomada en luz infrarroja, ofrece una nueva y fascinante perspectiva de esta icónica galaxia, también conocida por su nombre científico, Messier 104 (M104).
Situada a unos 30 millones de años luz de distancia, en la constelación de Virgo, la galaxia recibe su apodo por su parecido con un sombrero mexicano. Esta nueva observación, realizada con el MIRI (Instrumento de infrarrojo medio) de James Webb, se distingue por una precisión sin precedentes, superando las imágenes anteriores obtenidas por el telescopio Hubble, que operaba principalmente en luz visible.
Una galaxia transformada por infrarrojos
Las imágenes infrarrojas revelan detalles antes inaccesibles. El núcleo central, que brillaba intensamente en luz visible, aparece ahora como un disco liso. El anillo exterior, que parecía uniforme en las imágenes del telescopio infrarrojo Spitzer, ahora revela una estructura compleja, compuesta de polvo y moléculas de carbono. Estos descubrimientos sugieren actividad de formación estelar dentro de este anillo.
Al fondo, la vista capturada por James Webb también muestra muchas galaxias distantes, cada una con diferentes formas y colores. Estas observaciones enriquecen nuestra comprensión del universo, permitiendo determinar las distancias y características de estos objetos distantes.
Un tesoro para futuras investigaciones.
Esta imagen no es sólo una hazaña visual: constituye una valiosa fuente de datos para los astrónomos. La información recopilada mediante el espectro infrarrojo permite estudiar la composición química del polvo y los gases dentro de la galaxia. Esto allana el camino para una investigación en profundidad sobre la dinámica de las galaxias y los procesos de formación de estrellas. Cada detalle revelado por James Webb ayuda a dilucidar los misterios de la evolución galáctica en el universo.
Una popularidad que no decae
El telescopio James Webb sigue estando en el centro de la investigación astronómica. Para el año 2025, se presentaron al observatorio nada menos que 2.377 propuestas de estudio antes de la fecha límite del 15 de octubre de 2024. Los proyectos cubren una amplia gama de temas, desde galaxias distantes hasta sistemas de exoplanetas.
Mientras tanto, los astrónomos y entusiastas de la astronomía acogen con satisfacción este nuevo logro técnico. La Galaxia del Sombrero, una vez más, cautiva la vista y estimula la curiosidad científica. ¡Felicitaciones al equipo que ayudó a revelar esta nueva cara del universo!
