A una vertiginosa distancia de 160.000 años luz, una estrella gigante llamada WOH G64 revela los misterios de sus momentos finales antes de una espectacular explosión de supernova. Ubicada en la Gran Nube de Magallanes, una galaxia satélite de la Vía Láctea, esta supergigante roja de aproximadamente 2.000 veces el tamaño del Sol fue capturada por el Observatorio Europeo Austral (ESO). Este avance marca un paso importante en la observación de estrellas más allá de nuestra galaxia.
Una mirada única a una estrella moribunda.
Esta es una primicia mundial. Los astrónomos han logrado observar en detalle una estrella de otra galaxia a punto de explotar en una supernova. Vaya g64una supergigante roja cuyo tamaño es 2.000 veces mayor que la del Solestá rodeado por un espeso capullo de gas y polvo que expulsa a gran velocidad. Las supergigantes rojas, estrellas masivas al final de su vida, se desprenden lentamente de sus capas exteriores de gas y polvo, un proceso que puede durar miles de años. Este fenómeno fue capturado en detalle utilizando el Interferómetro de gran telescopio (VLTI) del Observatorio Europeo Austral (ESO).
Un detalle sorprendió especialmente a los investigadores: el capullo de polvo que rodea la estrella tiene una forma alargada similar a un huevo. Sin embargo, esta estructura es inusual y no se corresponde con los modelos informáticos actuales. Los científicos consideran varias explicaciones, incluida la hipótesis de que un estrella compañera invisible podría influir en la forma del capullo.
Otra observación inesperada: la estrella ha perdido brillo en los últimos diez años. Es un comportamiento poco común que intriga a los investigadores porque ofrece una oportunidad única de estudiar las etapas finales de la vida de una estrella. “ Cada observación nos aporta una pieza adicional al rompecabezas. “, explica Jacco van Loon, director del Observatorio Keele en el Reino Unido. Ha estado estudiando woh g64 desde los años 90. Para él, estos descubrimientos muestran cuán complejas e impredecibles pueden ser las estrellas masivas.
Lo que esto significa para el futuro
Observar una estrella tan distante es una hazaña técnica. Aún así, woh g64 se está debilitando cada vez más, lo que complica futuras observaciones. Por ello, los investigadores cuentan con nuevos instrumentos, como gravedad+para seguir estudiando esta estrella y otras en galaxias lejanas.
Sin embargo, gracias a estas nuevas observaciones, woh g64 ya no es sólo una estrella distante. Se convierte en un fascinante objeto de estudio que nos permite comprender mejor las etapas finales de la vida de las estrellas gigantes. Por tanto, este trabajo es esencial para comprender mejor los mecanismos que conducen a las explosiones de supernovas. Sin embargo, estos fenómenos cósmicos juegan un papel clave en la formación de elementos químicos y el nacimiento de nuevas estrellas.
