Los investigadores han creado un primer mapa de algunos de los 37,2 billones de células del cuerpo humano.
Cada tipo de célula tiene una función única y saber qué hacen todas puede ayudar a los científicos a comprender mejor la salud y las enfermedades, como el cáncer.
Los científicos se centraron en determinados órganos, rastreando el papel de las células de la boca, el estómago y los intestinos, así como de las células que guían el desarrollo de los huesos y las articulaciones.
También exploraron los grupos de células en los tejidos, su ubicación en el cuerpo y cómo cambian con el tiempo.
Esperan que este atlas de alta resolución y acceso abierto, considerado un primer borrador, ayude a los investigadores a combatir enfermedades que dañan o corrompen las células humanas.
“Cuando las cosas van mal, lo hacen principalmente en nuestras células”, destacó Aviv Regev, copresidente del consorcio Human Cell Atlas, que participó en la investigación.
Los resultados fueron publicados el miércoles en la revista “Nature” y revistas relacionadas.
El grupo planea publicar un atlas más completo en 2026, perfilando células en 18 órganos y sistemas del cuerpo. Esto incluye la piel, el corazón, los senos y más.
El mapa celular actual no sólo enumera los muchos tipos de células humanas, sino que también muestra las relaciones entre las células, dijo el Dr. Timothy Chan, especialista en cáncer de la Clínica Cleveland.
El señor Chan cree que se trata de una inmersión profunda en la biología humana, que sin duda tendrá un impacto práctico, como la identificación y el tratamiento de células cancerosas.
“Los diferentes tipos de células tienen diferentes talones de Aquiles”, afirmó el Dr. Chan, que no participó en los estudios.
“Esto será de gran ayuda” para la investigación del cáncer, añadió.
Los científicos también están creando otros atlas que podrían ayudarles a aprender más sobre las bases de la salud y la enfermedad en partes específicas del cuerpo.
Con los atlas cerebrales, buscan comprender la estructura, ubicación y función de los muchos tipos de células cerebrales. Un nuevo atlas del microbioma intestinal examina la colección de microorganismos en los intestinos, que desempeñan un papel clave en la digestión y la salud del sistema inmunológico.
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