Un equipo internacional acaba de descubrir tres galaxias monstruosas en el Universo temprano. Mathilde Fontez, editora jefe de la revista Épsilonevoca con este descubrimiento, la primera infancia del Universo. Esto indica que la formación de estrellas en el Universo temprano fue mucho más eficiente de lo esperado.
franceinfo: Nos remontamos al comienzo del Universo, con el telescopio espacial James Webb que descubrió tres galaxias muy luminosas y ricas en estrellas, apenas mil millones de años después del Big Bang.
Mathilde Fontez: Sí, mil millones de años parece mucho tiempo, pero a escala astronómica es muy poco. Y eso es lo sorprendente de estas tres galaxias. Tres cúmulos de estrellas -llamados simplemente S1, S2 y S3- que fueron detectados por un equipo internacional en el que participan la Universidad de Ginebra y el CEA de Francia.
Se destacan entre las docenas de galaxias más pequeñas y normales registradas por los astrónomos. S1, S2 y S3 albergan muchas estrellas. Son casi tan ricos como nuestra galaxia, la Vía Láctea. Son demasiado grandes, demasiado maduros.
¿Más bien esperábamos encontrar galaxias pequeñas?
Sí, en ese momento en el Universo, los astrónomos predijeron la existencia de galaxias bastante jóvenes, pequeñas y aún embrionarias. Simplemente porque para formar una galaxia, normalmente, se necesita tiempo. Cuando una nube de gas se densifica, se vuelve más compacta, colapsa para formar primero estrellas y luego otras.
Imaginamos que todo esto llevaría miles de millones de años, especialmente cuando observamos el ritmo de crecimiento de las galaxias actuales. Estas galaxias parecen haber experimentado un repentino crecimiento acelerado: formaron estrellas, con una eficiencia dos o tres veces mayor de lo que se esperaba y de lo que observamos en las galaxias hoy.
¿Es esto una anomalía, un caso especial?
Esa es toda la cuestión. Quizás S1, S2 y S3 se beneficiaron de un entorno particular, de una zona del Universo muy densa en materia, que impulsó la formación de estrellas. Pero estas tres galaxias no son las únicas.
Desde la puesta en servicio del telescopio James Webb en julio de 2022, se han sucedido programas para observar este Universo primordial. Este es el principal objetivo del telescopio: observar este período antiguo, las primeras edades del cosmos, cómo se formaron las estructuras, las galaxias, las estrellas, los cúmulos de galaxias.
Y las anomalías se acumulan: galaxias espirales mucho más antiguas, muy concentradas en estrellas, hipermasivas; Agujeros negros demasiado grandes: ¿cómo pudieron formarse tan rápido? Demasiado polvo. Estas tres galaxias S1, S2, S3 son claras, porque fueron medidas con gran precisión mediante espectroscopia. Quizás necesitemos revisar los modelos de formación: la historia de la infancia del universo.
