Hace casi 20 años, el coleccionista César Perdomo exploró el desierto árido de la Tatacoa, al norte del Colombiacuando desenterró un hueso monumental que no se parecía a nada que hubiera visto antes. Sospechando que pertenecía a una criatura extinta, el Un fósil sin etiqueta acabó en su colección del Museo La Tormenta de Huiladonde permaneció oculto a la ciencia durante décadas.
Sin embargo, en 2023, el ornitólogo Federico J. Degrange reconoció que este fósil era parte de la pierna de una de las criaturas más temibles que jamás haya existido en Sudamerica : un pájaro gigante. Este descubrimiento, detallado en un artículo reciente en la revista Paleontologíaproporciona nuevas pistas sobre estos enormes depredadores que dominaron América del Sur hace 12 millones de años, durante la época del Mioceno.
El hueso es un tibiotarso de la pierna izquierda. El análisis indica que el ave en cuestión era hasta un 20% más grande que cualquier otro miembro conocido de su especie, probablemente alcanza más de 2,5 metros de altura, tiene un pico en forma de gancho y una gran capacidad de caza.
Un ecosistema antiguo y feroz
El fósil, marcado por posibles mordeduras de un cocodrilo gigante extintoel Purussaurussugiere que el “pájaro terrorista” no sólo era un cazador eficaz, sino que también competía con reptiles colosales. “Sospechamos que el pájaro del terror habría muerto a causa de sus heridas, dado el tamaño de los cocodrilos hace 12 millones de años”, afirma Siobhán Cooke, investigadora de la Universidad Johns Hopkins y coautora del estudio.
Pistas encontradas en huesos, incluidas marcas de mordeduras probablemente causadas por un cocodrilo gigante extinto Purussaurussugieren que esta ave pudo haber tenido un final trágico a manos de este depredador que alcanzaba hasta 10 metros de longitud.
El Desierto de la Tatacoa, donde se encontró el fósilera una región del Mioceno rica en ríos y fauna de agua dulce. Además de los pájaros terroristas y los caimanes, este La región era hogar de gigantescos perezosos y primates. y ungulados extintos que competían por territorio y presas.
Un depredador icónico
Con extremidades diseñadas para la velocidad y un cráneo en forma de hacha que, según un estudio publicado en 2010 en la revista Biblioteca pública de cienciasle permitió dar golpes precisos y devastadoresel pájaro terrorista dominaba la cadena alimentaria sudamericana en aquel momento.
Para Cooke y su equipo, El fósil representa no sólo un descubrimiento excepcional, sino también una ventana única al pasado ecológico de la región.. “Es un ecosistema diferente al que conocemos hoy”, dice Cooke. “Habría sido un lugar fascinante para pasear y ver todos estos animales que ahora están extintos”, añadió.
Este El descubrimiento también plantea la posibilidad de que haya otros fósiles de estas aves terroríficas escondidos en colecciones de museos.esperando ser reconocido. Durante su reinado, el ave vivió en América del Sur cuando el continente estaba separado de América del Norte y aún no tenía competidores del norte. Su pariente vivo más cercano, la seriema, mide sólo un metro y es sólo la sombra de este titán prehistórico.
El equipo utilizó tecnología de escáner 3D para analizar el fósil en profundidad y crear un modelo digital que les permitió estudiar las características morfológicas de esta ave.
La mayoría de fósiles de estos depredadores prehistóricos han sido descubiertos en el sur del continente, en países como Argentina y Uruguay. El equipo de investigadores está convencido de que El análisis de los fósiles y futuros estudios permitirán comprender mejor cómo estas aves se adaptaron a su papel como depredadores y aprenda más sobre la evolución de las aves cazadoras modernas.
Referencia del artículo:
Degrange, Florida et al. Un nuevo y gigantesco pájaro terrorífico (Cariamiformes, Phorusrhacidae) de los ambientes tropicales del Mioceno Medio de La Venta en el norte de Sudamérica.. Paleontologíav.10, 2024.
