Heródoto ya habló de ello en el año 5.mi siglo a.C. Los pintores de la Edad Media lo imaginaron muchas veces. Los conquistadores lo buscaron en el Nuevo Mundo. Y Jeff Bezos, el fundador de Amazon, todavía cree en ello. La Fuente de la Juventud, esa fuente milagrosa que promete vida o eterna juventud, es una fantasía universal que no ha envejecido ni un ápice. Hoy es en los laboratorios donde la búsqueda continúa.
Las inversiones en investigación para contrarrestar o incluso revertir el envejecimiento están alcanzando nuevas alturas. Son principalmente obra de multimillonarios de Silicon Valley, como Jeff Bezos o Peter Thiel, cofundador de PayPal, obsesionados con la esperanza de frustrar la muerte. Así, en 2022 se han inyectado más de 5.200 millones de dólares estadounidenses en 130 empresas emergentes que trabajan por la longevidad, diez veces más que hace una década. Ya no intentamos prolongar la vida, simplemente intentamos invertir el reloj biológico.
Y estos enormes esfuerzos están dando sus frutos. Los ensayos clínicos se multiplican, al igual que los anuncios espectaculares. ¿Algunos ejemplos? El pasado mes de julio, un equipo de Singapur amplió la vida de un ratón en un 25% “apagando” la producción de una única molécula, la IL-11.
En 2023, un equipo de la Universidad de Harvard descubrió un cóctel de seis moléculas capaces, en menos de una semana y sin alterar el ADN, de restaurar el vigor molecular de las células cultivadas en el laboratorio. ¡Un verdadero paso atrás en el tiempo! El estudio, publicado en la revista Envejecimientocausó revuelo al hacer que el sueño del rejuvenecimiento fuera potencialmente accesible gracias a una simple pastilla. El autor principal de este trabajo, el genetista David Sinclair, no perdió el tiempo: este año comercializó la primera pastilla supuestamente capaz de rejuvenecer a los perros (lo que despertó el enfado de muchos científicos, porque la fórmula de la pastilla es secreta, no hay ningún ensayo). se ha publicado y el efecto promocionado es, de hecho, minúsculo).
El tiempo es implacable y la impaciencia va de la mano con la búsqueda de la inmortalidad. Personas destacadas en las redes sociales alientan la autoadministración de rapamicina, un inmunosupresor recetado después de un trasplante, ya que un estudio demostró que este tratamiento aumentaba la esperanza de vida de los ratones entre un 15 y un 20%. Y lástima por los riesgos de infección y otros efectos secundarios metabólicos. Otros transfunden sangre de personas más jóvenes, inspirados en un conjunto de estudios que demostraron en roedores que la sangre juvenil ayudaba a combatir los signos del envejecimiento. El multimillonario estadounidense Bryan Johnson orquestó recientemente una donación de sangre entre su hijo de 17 años y su padre de 70 años. Evaluación hasta la fecha: ningún cambio notable.
También abundan las conjeturas sobre la edad máxima a la que puede aspirar el ser humano. en la revista Biología del genomael “futurista” João Pedro de Magalhães, profesor de biogerontología en la Universidad de Birmingham, explicó recientemente que el envejecimiento no estaría relacionado con daños al “ hardware “, es decir, material biológico, sino que más bien sería el resultado de un problema de “software”. En otras palabras, estaría programado en el ADN. Si reprogramamos las células adecuadamente, cree, en teoría podríamos vivir hasta… 1.000 años. Por supuesto, esta tesis sorprende a la mayoría de los especialistas, que consideran que nuestra especie tendrá dificultades para superar el umbral de los 120 años.
Por mi parte, no estoy seguro de dejarme tentar por esta experiencia centenaria y, de todos modos, nunca tendré la oportunidad. Si tales elixires de larga vida terminan viendo la luz, quedarán reservados para multimillonarios y otros magnates tecnológicos convencidos de que su presencia prolongada en el planeta sería una bendición para el resto de la humanidad. Esto no hará más que aumentar las ya evidentes desigualdades en términos de esperanza de vida y, sobre todo, calidad de vida.
Porque para la gente corriente, vivir más años suele ir acompañado de un número cada vez mayor de años de mala salud. En resumen, cada vez más personas viven con enfermedades debilitantes, especialmente aquellos que son menos afortunados.
En los Estados Unidos, la diferencia en la esperanza de vida entre las poblaciones blancas y negras es en promedio de 5 años. Te dejaré adivinar quién “gana”. En Boston, datos recientes han demostrado que la brecha en la esperanza de vida puede ser de hasta 15 o 20 años dependiendo de si se vive en un vecindario rico o pobre. Y esto, a sólo unas cuadras de distancia. En Montreal, un estudio también reveló que las personas que viven en ciertos barrios del este pueden esperar vivir hasta 9 años menos que las personas del oeste de la isla. Y eso sin mencionar el riesgo de soledad, que aumenta a medida que la vida se alarga… Según un informe reciente, el 41% de los canadienses mayores de 50 años corren riesgo de aislamiento. En este sentido, la vejez puede parecer interminable.
Esto pone las cosas en perspectiva. Mientras los tecnófilos extremadamente ricos esperan poder permitirse la eternidad, trabajemos a nuestro nivel por sociedades más unidas y más justas, para que la edad de oro brille para más personas.
