Los científicos anunciaron el jueves que habían descubierto el coral más grande del mundo cerca de las Islas Salomón en el Pacífico, tres veces el tamaño del récord anterior.
“Justo cuando pensábamos que no había nada más que descubrir en el planeta Tierra, encontramos un coral enorme formado por casi mil millones de pequeños pólipos, rebosante de vida y color”, afirma Enric Sala, ecólogo marino.
El coral fue descubierto en un área conocida como las “Tres Hermanas” en el sureste de las Islas Salomón por un equipo de National Geographic que se encontraba en una expedición científica al área.
Según los investigadores, esta estructura autónoma se desarrolló durante unos 300 años, a partir de una “red compleja” de diminutos pólipos de coral.
Es distinto de un arrecife de coral, formado por muchas colonias distintas, explicaron.
Con unas medidas de 34 metros de ancho por 32 metros de largo, el nuevo coral de las Salomón es tres veces más grande que el anterior poseedor del récord situado en Samoa Americana y apodado “Big Momma”.
“Si bien Big Momma parecía una enorme bola de hielo asentada en el arrecife, este coral recién descubierto parece que el hielo ha comenzado a derretirse, extendiéndose indefinidamente por el fondo marino”, dijo Molly Timmers, científica principal del arrecife.
Su tamaño es mayor que el de una ballena azul y es “tan colosal” que incluso podría ser visible desde el espacio, estimó.
La acidez y el calentamiento de los océanos están afectando negativamente a los ecosistemas de la región, incluida la famosa Gran Barrera de Coral de Australia.
“Si bien los arrecifes cercanos poco profundos han sido degradados por el calentamiento de los mares, este gran y saludable oasis de coral en aguas un poco más profundas es un rayo de esperanza”, dijo el especialista en corales Eric Brown.
