Es plano, gira sobre sí mismo, es muy antiguo y, sin embargo, increíblemente bien ordenado. Una curiosidad que intriga a los astrónomos.
En un estudio reciente, los investigadores encontraron evidencia de que REBELS-25 es una galaxia de disco en fuerte rotación que puede haber existido solo 700 millones de años después de la gran explosión. Esto lo hace galaxia el más lejano y antiguo conocido hasta la fecha, similar al vía Láctea.
Crédito: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)/L. Rowland et al./ESO/J. Dunlop y cols. Ack.: CASU, CALET
Los investigadores han descubierto la galaxia similar a la Vía Láctea más distante jamás observada. Llamada REBELS-25, esta galaxia de disco parece tan ordenada como las galaxias actuales, pero la vemos tal como era cuando el Universo tenía sólo 700 millones de años. Esto es sorprendente porque, según nuestra comprensión actual de la formación de galaxias, las galaxias más antiguas deberían ser más caóticas.
La rotación y estructura de REBELS-25 fueron reveladas gracias a ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), del que es socio el Observatorio Europeo Austral (ESO).
Las galaxias que vemos hoy han evolucionado en gran medida a partir de las galaxias caóticas y desordenadas que los astrónomos solían observar en los primeros días del Universo. “Según nuestra comprensión de la formación de galaxias, esperamos que la mayoría de las galaxias primitivas sean pequeñas y desordenadas”, dice Jacqueline Hodge, astrónoma de la Universidad de Leiden en los Países Bajos y coautora del estudio.
Estas galaxias primitivas desordenadas se fusionan entre sí y luego evolucionan hacia formas más suaves a un ritmo increíblemente lento. Las teorías actuales sugieren que para que una galaxia esté tan ordenada como nuestra Vía Láctea (un disco giratorio con estructuras ordenadas como brazos espirales) deben haber pasado miles de millones de años de evolución. La detección de REBELS-25 pone en duda esta escala de tiempo.
El panel izquierdo muestra cómo se distribuye el gas frío en la galaxia y muestra evidencia de una estructura de barra alargada en su centro.
El panel derecho muestra el movimiento del gas frío en la galaxia. El color azul indica movimiento hacia la Tierra y el color rojo indica movimiento alejándose de la Tierra, mientras que un tono más oscuro representa un movimiento más rápido. En este caso, la distribución rojo-azul de la imagen muestra claramente que laobjeto está girando, lo que convierte a REBELS-25 en la galaxia de disco giratorio más distante jamás descubierta.
Crédito: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)/L. Rowland et al.
En este estudio, aceptado para su publicación en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, los astrónomos descubrieron que REBELS-25 es la galaxia de disco fuertemente giratorio más distante jamás descubierta. La luz que nos llega desde esta galaxia fue emitida cuando el Universo tenía sólo 700 millones de años, apenas el 5% de su edad actual (13.800 millones), lo que hace inesperada la rotación ordenada de REBELS -25.
“Ver una galaxia con tantas similitudes con nuestra Vía Láctea, que está fuertemente dominada por la rotación, desafía nuestra comprensión de la rapidez con la que las galaxias del Universo primitivo evolucionan hasta convertirse en las galaxias ordenadas del cosmos actual”, explica Lucie Rowland, estudiante de doctorado en la Universidad de Leyden. y primer autor del estudio.
REBELS-25 fue detectado inicialmente en observaciones anteriores realizadas por el mismo equipo, también con ALMA, que se encuentra en el desierto de Atacama en Chile. En ese momento, este fue un descubrimiento emocionante, que mostraba signos de rotación, pero la resolución de datos No estaba lo suficientemente bien como para estar seguro.
Para discernir adecuadamente la estructura y el movimiento de la galaxia, el equipo realizó observaciones de seguimiento con ALMA a mayor resolución, lo que ayudó a confirmar la naturaleza récord de la galaxia. “ALMA es el único telescopio existente con la sensibilidad y resolución para lograr este resultado”, explica Renske Smit, investigadora de la Universidad John Moores de Liverpool, Reino Unido, y coautora del estudio.
Sorprendentemente, los datos también sugieren características más desarrolladas similares a las de la Vía Láctea, como una barra central alargada e incluso brazos en espiral, aunque se necesitan más observaciones para confirmarlo. “Encontrar más pruebas de estructuras más evolucionadas sería un descubrimiento apasionante, ya que ésta sería la galaxia más distante con estructuras de este tipo observadas hasta la fecha”, afirma Lucie Rowland.
Estas futuras observaciones de REBELS-25, junto con otros descubrimientos de galaxias en rotación temprana, podrían transformar nuestra comprensión de la formación temprana de galaxias y la evolución del Universo en su conjunto.
