En el Sistema Solar, sólo dos estrellas tienen ambientes líquidos en sus superficies. La Tierra, por supuesto, pero también TitánTitánluna helada SaturnoSaturno. El parecido entre estos dos cuerpos, sin embargo, termina ahí, o casi. Porque, si en la Tierra lo que fluye es agua líquida, en Titán hay ríos y lagos de metano y otros hidrocarburos que adornan un paisaje helado y desértico donde reina una temperatura de -180°C.
Estos lagos, en los que no sería bueno nadar, se encuentran especialmente en las regiones polares. Al estudiarlos, los científicos descubrieron que algunos se encontraban en pequeños cráteres de unos diez kilómetros de diámetro, caracterizados por bordes elevados, de ahí su nombre de “cráteres de muralla”.
Este morfologíamorfología Los cráteres son muy conocidos especialmente en Marte, donde fueron producidos por impactos de meteoritos. Sin embargo, los científicos creen que su origen es completamente diferente en Titán, y que sería mucho más parecido a ciertos cráteres observados en la Tierra.
Cráteres muy similares en la Tierra
Desde hace unos diez años asistimos a la formación de extraños cráteres en las llanuras heladas de Siberia. Si al principio la formación repentina de estos enormes agujeros en el permafrostpermafrost Preguntaron los investigadores, estudios recientes han revelado su origen. De hecho, estos serían cráteres formados no por la caída de un meteoritometeoritosino por una explosión de gas natural contenido en el subsuelo y, en particular, en los hielos de hidrato de metano situados en las profundidades. EL calentamiento globalcalentamiento globalal afectar la zona superficial del permafrost, induciría una desestabilización de estos niveles profundamente congelados, provocando la liberación de metano. El aumento en presionpresion dentro de las rocas eventualmente produciría una violenta explosión, formando un agujero muy similar a los cráteres de muralla observados en la superficie de Titán.
Sin embargo, sabemos que el sótano de Titán debe tener una capa importante de hidratos de metano. ¿Es posible que los cráteres de esta luna se formen siguiendo el mismo mecanismo que en la Tierra?
Diferentes escenarios posibles
Para los investigadores detrás de un artículo publicado en la revista Revista de investigación geofísica: Planetaesta es una posibilidad que no debe pasarse por alto. Hasta ahora, los cráteres murallas de Titán estaban asociados a la formación de “karst” por disolución de un cortezacorteza del hielo de hidrocarburos por hidrocarburos líquidos, o de origen volcánico, en particular durante las explosiones de tipo maar que se producen cuando el agua, al infiltrarse en la corteza, encuentra un depósito de magmamagma. En Titán, el reactivosreactivos Sin embargo, no sería completamente igual, ya que el magma sería reemplazado por criomagma. acuosoacuosoy agua por hidrocarburos líquidos. Sin embargo, estas hipótesis no satisfacían completamente las observaciones.
Por lo tanto, GE Brouwer y sus colegas de la Universidad de Hawaii llevaron a cabo una serie de modeladomodelado para probar las dos hipótesis más probables: explosiones del tipo peropero o una explosión por acumulación de metano tras la desestabilización de los hidratos de metano.
Sus resultados revelan que, dependiendo de la composición de la corteza de Titán, ambas hipótesis pueden ser válidas. La explosión de tipo maar se vería favorecida en el caso de una corteza compuesta únicamente de hielo de agua, mientras que la explosión de emisiónemisión de metano sería más plausible en el contexto de una corteza formada principalmente por compuestos orgánicos. Sin embargo, en ambos escenarios la cantidad de metano emitida durante la explosión sería suficientemente grande, 1011 a las 1014 kiloskilospara garantizar el mantenimiento de una atmósferaatmósfera rico en metano, una particularidad de Titán cuyo origen hasta ahora no se conocía bien.
