Hoy frío, seco, sabemos que Marte alguna vez fue habitable, pero ¿cuándo fue ese momento? Hasta hace poco, la comunidad científica coincidía en que el campo magnético de Marte desapareció hace unos 4.100 millones de años, dejando al planeta vulnerable a los rayos cósmicos y otros elementos nocivos. Sin embargo, un nuevo estudio arroja nueva luz sobre esta cuestión. Utilizando simulaciones por computadora, los investigadores sugieren que el campo magnético marciano puede haber persistido hasta hace 3.900 millones de años, ampliando la ventana de habitabilidad de Marte en varios cientos de millones de años.
La desaparición del campo magnético marciano: un punto de inflexión crucial
Hasta hace poco, la comunidad científica coincidía en que el campo magnético de Marte desapareció aproximadamente 4,1 mil millones de años. Este período representa un punto de inflexión crucial en la evolución del Planeta Rojo, marcando la transición de un Marte potencialmente habitable al entorno hostil que conocemos hoy.
De hecho, el campo magnético es esencial para la protección de un planeta contra elementos nocivos. En la Tierra, por ejemplo, actúa como un escudo que desvía las partículas cargadas emitidas por el viento solar y los rayos cósmicos, la radiación que proviene de estrellas lejanas y poderosos fenómenos cósmicos.
Sin un campo magnético adecuado, un planeta se vuelve vulnerable a estas amenazas externas. En Marte, la ausencia de protección magnética habría provocado una erosión significativa de su atmósfera y provocó una pérdida paulatina de elementos esenciales para la vida, como agua y compuestos orgánicos, así como una reducción de la presión atmosférica. Este fenómeno habría llevado en última instancia a una caída drástica de las temperaturas y transformó Marte en un desierto árido.
Nuevas perspectivas
Un nuevo estudio realizado por investigadores de Harvard pone en duda este cronograma. Este trabajo se basa en principios de paleomagnetismo que estudia el campo magnético prehistórico de un planeta. El equipo examinó los cráteres de impacto en la superficie de Marte, que se sabe que tienen campos magnéticos débiles. Estos cráteres se han utilizado para inferir información sobre la historia del campo magnético del planeta. Al analizar estas formaciones, los investigadores plantearon la hipótesis de que estas cuencas de impacto se habían formado en un momento en que el El campo magnético todavía estaba activo.más estaba pasando por una inversión de polaridadun fenómeno conocido en la Tierra donde los polos norte y sur intercambian posiciones.
En otras palabras, los investigadores cuestionan la idea de que el campo magnético se detuviera prematuramente. En cambio, proponen que los cráteres de impacto se formaron en un entorno donde la dinamo de Marte todavía estaba funcionando, aunque en un estado de polaridad invertida. Esto podría explicar por qué estos cráteres muestran señales magnéticas débiles, proporcionando un marco para comprender la evolución del campo magnético marciano.
Basándose en su trabajo, los investigadores sugieren que el campo magnético marciano podría haber persistido hasta 3.9 mil millones de añosampliando así la ventana de habitabilidad de este planeta al menos 200 millones de años. Estos resultados podrían influir en futuras misiones espaciales, en particular aquellas destinadas a explorar rastros de vida antigua en Marte. Comprender la historia geológica y magnética del planeta también podría guiar a los científicos en la búsqueda de recursos explotables para futuras misiones humanas.
