¿Son estas marcas verdes en Marte prueba de vida? Le preguntamos a un astrobiólogo

En esta sorprendente foto del suelo marciano tomada por el rover Perseverance, vemos manchas verdes. Pueden estar relacionados con un proceso que involucra bacterias. Si las bacterias marcianas ayudaron a reducir el hierro oxidado en Marte, entonces esta toma publicada públicamente constituiría nada menos que el mayor descubrimiento de toda la historia, con “H” mayúscula. Porque si hubiera vida en nuestro vecino rojo, entonces tendríamos dos planetas habitables habitados en el mismo sistema estelar. Esto implicaría la casi certeza de que existen otras formas de vida en otros lugares, lo que todavía no es un consenso.

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Desde febrero de 2021 y tras un espectacular aterrizaje, el rover de la NASA -y un poco de la ESA- busca en Marte rastros de vida, probablemente de vida pasada. Está ubicado en un cráter llamado Jezero que se sabe que se llenó de agua hace 3 mil millones de años.

En la Tierra, incluso en Francia, ciertas rocas rojas adquieren este color debido a la oxidación del hierro (Fe³), el mismo que colorea nuestra sangre.

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Y precisamente, en nuestro planeta podemos encontrar este tipo de manchas verdosas en los “lechos rojos” de roca oxidada cuando el agua líquida se filtra a través de los sedimentos. Luego ocurre una reacción química y el hierro oxidado se transforma en su especie reducida (Fe^2-). Sin embargo, como escribimos anteriormente, las bacterias pueden participar en este proceso, al menos en nuestra vieja Tierra. Entonces, ¿qué opinas de este descubrimiento de Perseverance?

¿Las bacterias marcianas ayudaron a oxidar la roca en esta foto de la NASA?

Nicolas Rividi (a quien podemos seguir en X) es ingeniero investigador en el CNRS, geoquímico y astrobiólogo. Le mostramos la famosa imagen y le preguntamos cuáles fueron sus primeras impresiones.

Nicolás Rividi: La foto no es de gran calidad y se necesitan otros datos. Reducción de hierro a Fe^2- es bastante posible. Desafortunadamente, hay muchas posibilidades de que este proceso sea abiótico y, por lo tanto, no biológico en absoluto..

Digital: ¿Podría ser esto una concentración de olivino, un mineral magmático cristalizado?
Nicolás Rividi: Es poco probable que el olivino no tenga comúnmente esta forma concéntrica. Yo optaría por circulaciones de fluidos reductores hidrotermales en el contexto del fondo de un lago. Discriminar un proceso abiótico de un proceso biológico también es difícil: ¡todas las firmas biológicas tienen un mecanismo abiótico que crea la misma firma! De hecho, presenté un proyecto de financiación para intentar solucionar todo esto…

Entonces, ¿proceso biológico? ¿No orgánico?

Lo entendemos: hoy es demasiado difícil decidir basándose únicamente en esta imagen. Estos puntos verdes deberían haber sido muestreados directamente con el brazo del rover, pero no había suficiente espacio y los riesgos de dañar a Perseverance y sus instrumentos eran demasiado grandes.

De todos modos, estamos avanzando en nuestro conocimiento del Planeta Rojo, su apasionante geología y su historia pasada que contiene parte de las respuestas a la pregunta más importante que nos hacemos: “¿Hay vida en algún otro lugar?”

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