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¿Cómo afecta la exposición a la contaminación del aire durante el embarazo a su correcto progreso y al desarrollo del feto? Un equipo de investigación del Inserm y la Universidad de Grenoble Alpes estaba interesado en cómo se modificaría el ADN de la placenta mediante la exposición a tres contaminantes atmosféricos importantes. Al comparar los datos obtenidos de casi 1.500 mujeres embarazadas, pudo observar que la exposición a estos contaminantes durante el embarazo se asociaba con modificaciones epigenéticas.[1] Es probable que altere el desarrollo fetal, particularmente a nivel metabólico, inmunológico y neurológico. Sus resultados, que se publicarán en The Lancet Salud Planetaria, También muestran que los períodos de susceptibilidad a los contaminantes del aire serían diferentes dependiendo del sexo del feto, impactando así el desarrollo de manera diferente entre niñas y niños.
La exposición a la contaminación del aire exterior presenta un riesgo importante para el progreso exitoso del embarazo. Se sospecha especialmente que es la causa de patologías cardiometabólicas, respiratorias o incluso neuropsicológicas en el feto. Sin embargo, aunque se han estudiado sus efectos fisiológicos, los mecanismos moleculares implicados aún no se conocen bien.
La placenta es un órgano que juega un papel clave en el desarrollo fetal. Particularmente vulnerable a numerosos compuestos químicos, se puede comparar con un “archivo” que atestigua el ambiente prenatal del niño: las modificaciones epigenéticas que ocurren en sus células reflejan en parte las exposiciones ambientales de la madre durante el embarazo. Para estudiar estas modificaciones, lo más habitual es que medimos el nivel de metilación del ADN, uno de los mecanismos epigenéticos más conocidos implicados en el control y la expresión de genes.
Un equipo de investigación dirigido por Johanna Lepeule, investigadora del Inserm, en el Instituto para el Avance de las Biociencias (Inserm/CNRS/Université Grenoble Alpes), se interesó por el impacto de tres contaminantes del aire: el dióxido de carbono (NO).2), y partículas finas (PM2.5 y PM10) – sobre la metilación del ADN placentario. Utilizando datos de tres cohortes de madres e hijos[2] French, pudo comparar la exposición a estos contaminantes y los niveles de metilación en más de 1.500 participantes durante su embarazo.
Sus resultados muestran un impacto significativo de la exposición a tres contaminantes del aire en los niveles de metilación del ADN placentario relacionados con genes implicados en el desarrollo fetal. Un tercio de estas modificaciones estuvieron directamente asociadas con indicadores del desarrollo infantil (peso y talla al nacer, circunferencia de la cabeza, duración del embarazo, etc.).
Otros cambios placentarios involucraron genes involucrados en el desarrollo del sistema nervioso, el sistema inmunológico y el metabolismo, incluidos genes involucrados en la aparición de diabetes u obesidad neonatal.
Si bien estas alteraciones en la metilación están presentes en ambos sexos, los científicos también han podido destacar modificaciones que tienen un impacto adicional y afectan a diferentes genes según el sexo del feto. En este trabajo emergen dos períodos diferentes de gestación particularmente vulnerables a modificaciones epigenéticas bajo el efecto de contaminantes: el inicio del embarazo (1ejem trimestre) en los niños y el final del embarazo (3mi trimestre) en las niñas.
“Nuestros resultados muestran que la exposición a la contaminación del aire durante el embarazo induce cambios en la metilación del ADN placentario específicos de cada uno de los dos sexos. indica Johanna Lepeule. contray el impacto diferencial podría contribuir a diferentes alteraciones en el desarrollo y curso del embarazo dependiendo del sexo del feto. »
Así, en los niños se detectaron alteraciones significativas en la metilación a nivel de genes implicados críticamente en el desarrollo del sistema nervioso y del intelecto.
« Ces observations viennent appuyer les études de plus en plus nombreuses à associer l’exposition à la pollution de l’air pendant la grossesse et une atteinte du neurodéveloppement et/ou une réduction des capacités cognitives, avec une plus grande vulnérabilité des enfants de sexe Masculino “, explica Lucile Broséus, investigadora del Inserm y primera autora de la publicación.
En las niñas, las metilaciones afectaron a genes implicados en el desarrollo fetal y la regulación del estrés oxidativo. Por lo tanto, podrían estar asociados con defectos del desarrollo que pueden aumentar los riesgos de desarrollar enfermedades metabólicas crónicas (hipertensión, diabetes, obesidad, etc.) en el futuro, pero también con la aparición de abortos espontáneos o preeclampsia en el hogar de la madre.[3].
Por tanto, este trabajo proporciona nuevos datos sobre los mecanismos epigenéticos implicados en la desregulación del crecimiento fetal bajo el efecto de la contaminación del aire y que podrían ser la causa de cambios a largo plazo en el metabolismo.
“ Los estudios futuros pueden investigar si los cambios epigenéticos placentarios causados por la exposición a la contaminación del aire durante el embarazo persisten después del parto y cómo podrían influir en el desarrollo durante la infancia.añade Johanna Lepeule. Además, al haberse realizado este trabajo de investigación en cohortes francesas, sus resultados deberán ser verificados en poblaciones de otras regiones geográficas y con perfiles genéticos diferentes. », concluye el investigador.
[1] Las modificaciones epigenéticas se materializan mediante marcas bioquímicas presentes en el ADN. Reversibles, no modifican la secuencia del ADN pero inducen cambios en la expresión genética. Son inducidas por el entorno en sentido amplio: la célula recibe señales que le informan sobre su entorno y se especializa en consecuencia o ajusta su actividad.
[2]Las cohortes EDEN, dirigidas por Inserm, el Hospital Universitario de Poitiers y el Hospital Universitario de Nancy; PELAGIE, dirigida por el Inserm; y SEPAGES, liderada por Inserm y CHU Grenoble Alpes.
[3]La preeclampsia es una patología del embarazo caracterizada por un aumento de la presión arterial y de la cantidad de proteínas presentes en la orina. Puede ocurrir a mediados del segundo trimestre o más tarde, poco antes del parto o, a veces, incluso después. Responsable de un tercio de los nacimientos muy prematuros en Francia, este síndrome es una de las principales causas de retraso del crecimiento intrauterino. Si no se trata, puede provocar la muerte de la madre y/o del niño.
