El 14 de octubre de 1999 se lanzó Dreamcast en Europa, un año después del estrepitoso fracaso de su lanzamiento en Japón. Apenas un año y medio después, Sega mató su consola y abandonó el mercado, entonces en grandes dificultades financieras.
Con una vida útil de sólo tres años, Dreamcast es uno de esos videojuegos fallidos que dejaron huella. Lanzado el 27 de noviembre de 1998 en Japón y el 14 de octubre del año siguiente en Europa, el Dreamcast tenía sin embargo todo a su favor: un catálogo sorprendente, una potencia hasta entonces inigualable y la posibilidad, rara en aquel momento, de poder para estar conectado en línea.
Sin embargo, Sega, entonces fabricante de consolas, eliminó su consola después de vender solo 8 millones de copias. Era el 31 de marzo de 2001. 25 años después de su llegada a Francia, el Dreamcast sigue siendo para muchos un verdadero caso de libro de texto, que casi hundió a su fabricante en una catástrofe financiera sin precedentes.
Una consola abrumadora rápidamente obsoleta
“La Dreamcast era un poco como la última esperanza de Sega”, recuerda Guillaume “Antistar” Leviach, periodista y streamer de videojuegos.
El fracaso total de la Saturn, predecesora de la Dreamcast lanzada en 1995, empujó a Sega a lanzar una nueva generación de consolas, un año y medio antes de la Playstation 2, que debía llegar a las tiendas en 2000. Sega planeó entonces continuar para ofrecer una experiencia de juego cercana a las salas recreativas.
“En el momento de su lanzamiento, la Dreamcast era sin duda la consola más potente del mercado, y con diferencia. Pero un año después, fue superada por la PS2, aunque la brecha de potencia entre las dos máquinas era n “Tampoco es enorme”, comenta Oscar Lemaire, especialista en la industria de los videojuegos de Ludostrie y autor del libro “La historia de Dreamcast” en Third Editions.
Entre los juegos de culto de Dreamcast contamos con licencias que todavía existen hoy en día: “taxi loco “Fue uno de los mayores éxitos de la consola en Occidente y uno de los precursores de la libertad de movimiento en el mundo abierto”, recuerda Oscar Lemaire.Shemnué es otro de estos precursores, concebido directamente como un juego de consola, pero con la desventaja de experimentar con algo que todavía estaba muy poco dominado.”
“La Dreamcast ha dejado de existir en los medios”
La Dreamcast sufrirá primero una batalla campal entre Sega Japan y Sega of America. Las dos divisiones no se ponen de acuerdo sobre el camino a seguir, ni a nivel de marketing ni de desarrollo actual: “Aunque Mega Drive hubiera logrado vencer a Nintendo en EE. UU., Sega Japón no estaba muy contenta con la forma en que Sega of America lo habíamos gestionado desde el punto de vista del marketing”, explica Guillaume Leviach.
El boicot a Electronic Arts, que nunca aceptará ofrecer un episodio de FIFA o NFL en la plataforma, tampoco ayudará, especialmente en Estados Unidos.
La causa es conocida: Sega desarrolla internamente sus propios juegos deportivos, NFL 2K y NBA 2K. “Estos son juegos que asustaron a Electronic Arts, que los vio como una competencia peligrosa para sus propios juegos deportivos, hasta el punto de querer obligar a Sega a cancelarlos”.
Sega también acabará vendiendo sus licencias deportivas a Take-Two (propietario en particular de Rockstar, el estudio detrás de GTA), que está cosechando éxito con NBA 2K.
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25 años después, si a Sega todavía le cuesta hablar del fracaso de su consola, destaca un culpable lógico: la Playstation 2.
“Tan pronto como salió la PS2, la Dreamcast dejó de existir en los medios”, recuerda Guillaume Leviach, quien también recuerda que, irónicamente, el presidente de Sega, Isao Okawa, murió apenas 15 días antes de que la consola fuera descatalogada, decidió dos. meses antes.
“Eso es lo que dicen los desarrolladores independientes de la época: estaban interesados en Dreamcast, habrían estado encantados de trabajar en él, pero sabían que les interesaba económicamente centrarse primero en la PS2 y aprender a dominarla”, añade Oscar. Lemaire. “Sabían que funcionaría mejor y, como una profecía autocumplida, esa es en gran medida la razón por la que funcionó mucho mejor”.
Concluye con una nota de optimismo: “Sega luchó bien con la Dreamcast, y es trágico para ellos, pero se encontraron frente al competidor más fuerte de la historia de las consolas”.
Una afirmación que recuerda la suerte actual de Microsoft con Xbox, que lucha por convencer a los jugadores de que compren sus consolas, mientras sus juegos disfrutan del éxito… en Playstation 5.
Casi treinta años después de su llegada al mercado, la Dreamcast se ha convertido por fin en una consola de culto para toda una comunidad. Los modders se han lanzado a crear una versión de Minecraft específica para la máquina, y sus juegos oficiales se venden a veces por cientos de euros.
Incluso se habló, en 2023, de una “Dreamcast mini”, una versión en miniatura de la consola en la tradición de la NES mini y la Super NES mini. Pero los problemas de costos finalmente hicieron que Sega abandonara el proyecto. Una vez más.
