Patrick Gasda, del grupo de Ciencias y Aplicaciones Espaciales del Laboratorio Nacional de Los Álamos y autor principal del estudio que hizo público el descubrimiento del manganeso -un elemento químico, de símbolo Mn, número atómico 25 y masa atómica 55 u, sólido a temperatura ambiente-. en Marte, explica que es muy difícil que se forme óxido de este elemento químico en la superficie de Marte y que, por lo tanto, el equipo no esperaba encontrarlo en concentraciones tan altas en un depósito costero.
Patricio Gasda.
En cuanto a Marte, No tenemos evidencia de que exista o haya existido vida allí, y el mecanismo de producción de oxígeno en la antigua atmósfera marciana tampoco está claro. Entonces, la forma en que se formó y concentró el óxido de manganeso allí es realmente intrigante. Estos resultados indican que se están produciendo procesos más importantes en la atmósfera marciana o en las aguas superficiales. y muestran que queda mucho por hacer para comprender la oxidación en el Planeta Rojo.
El proceso de descubrimiento
Desarrollado por Los Alamos y CNES (la agencia espacial francesa)ChemCam utiliza un láser para vaporizar superficies de rocas y analizar la composición elemental del plasma resultante.
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El equipo estudió una variedad de sedimentos en el cráter, incluyendo arenas, limos y lodos. Se dieron cuenta de que los sedimentos arenosos más porosos permitían que el agua subterránea fluyera más fácilmente que los lodos más finos que dominan los lechos de los lagos.
Estudiaron cómo podría ocurrir el enriquecimiento de manganeso en estas arenas, posiblemente a través del movimiento de agua subterránea cerca de un lago o delta, y qué oxidantes podrían estar implicados en la precipitación de manganeso en estas rocas.
En la tierra, el manganeso a menudo se concentra en el oxígeno atmosférico, un proceso a menudo acelerado por la actividad microbiana. Los microbios utilizan los diferentes estados de oxidación del manganeso para obtener energía. Si Marte alguna vez albergó vida, el alto contenido de manganeso de estas rocas lacustres podría haber proporcionado una fuente de energía crucial.
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El entorno del lago Gale, tal como lo revelan estas rocas antiguas, Nos ofrece una ventana a un entorno habitable que es sorprendentemente similar a los lugares que se encuentran hoy en la Tierra.
Referencia del artículo:
Gasda P., Lanza N., Meslin P., et al. Areniscas ricas en manganeso como indicador de las condiciones del agua del antiguo lago Oxic en el cráter Gale, Marte. Planetas JGR (2024).
