La ESA ha iniciado oficialmente Moonlight, un programa cuyo objetivo será desplegar una infraestructura de comunicaciones y navegación alrededor de la Luna. Ofrecerá un valioso apoyo logístico para futuras misiones y representa un verdadero paso adelante en el desarrollo de un “ economía lunar ».
Hasta no hace mucho, las misiones espaciales a la Luna eran eventos raros y excepcionales, organizados exclusivamente por un puñado de agencias espaciales líderes. Pero la situación está cambiando. Bajo el impulso de la industria aeroespacial privada, que avanza a gran velocidad tras SpaceX, nuestro satélite vivirá pronto una era de actividad sin precedentes. Sólo durante las próximas dos décadas, ya están previstas más de 400 misiones. por diferentes agencias espaciales así como por muchas empresas.
Un trampolín para la conquista de la Luna
Para respaldar estas iniciativas, la ESA ha elaborado un importante plan de infraestructura que comenzará por colocar el Servicios de navegación y comunicaciones lunares Moonlight (LCNS). Es una pequeña constelación compuesta por cinco máquinas separadas.
Los primeros cuatro son satélites de navegación lo que ayudará a los actores de las diferentes misiones a orientarse alrededor de la Luna. En esencia, se trata de una especie de GPS lunar. El último integrante de este quinteto será un Retransmisión de comunicaciones de muy alto ancho de banda y baja latencia.. Ofrecerá una conexión directa con un conjunto de tres estaciones terrestres dedicadas, creando así una red estable y eficiente a más de 400.000 kilómetros de distancia. Estas máquinas se integrarán en una oferta comercial a la que podrán suscribirse empresas privadas para facilitar sus misiones lunares.
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Esta mini-armada estará ubicada estratégicamente para optimizar la cobertura del polo sur lunar. Para dar contexto, esta es el área en la que las agencias espaciales centrarán sus futuros esfuerzos de colonización a partir de 2030.
De hecho, presenta una combinación de zonas elevadas permanentemente soleadas, ideales para la producción de energía fotovoltaica, y cráteres profundos, constantemente sombreados y llenos de recursos potencialmente explotables, empezando por el hielo de agua.
Pero antes de llegar allí, tendremos que empezar por sentar algunas bases logísticas. Esto comenzará con el despliegue de Explorador lunarun satélite precursor que tendrá la gran responsabilidad de allanar el camino para el resto de la constelación Moonlight. También ofrecerá un servicio de retransmisión de comunicaciones, ciertamente menos eficiente que el de Moonlight, pero ya muy útil para probar en buenas condiciones muchos otros sistemas más avanzados. El lanzamiento del Pathfinder está previsto para 2026, tras lo cual los servicios Moonlight se irán implementando gradualmente entre 2028 y 2030.
Un hito importante para el sector aeroespacial europeo
En términos más generales, Moonlight es también un sistema modular y extensible que mira hacia el futuro. Forma parte de LunaNet, una iniciativa conjunta de las agencias espaciales europea (ESA), americana (NASA) y japonesa (JAXA). Su objetivo es garantizar un cierto nivel de compatibilidad e interoperabilidad entre los sistemas de los tres socios. A más largo plazo, Moonlight también servirá como prueba de concepto para otro programa llamado MARCONI, cuyo objetivo será establecer una infraestructura similar alrededor del planeta Marte.
« Este es un momento muy especial para Europa. ”, dijo Javier Benedicto, Director de Navegación de la ESA. “ El Acuerdo Moonlight que firmamos hoy es la columna vertebral del futuro sistema de navegación alrededor y sobre la superficie de la Luna. »
« Estamos empezando algo enorme », añade Gabriele Pieralli, director general de Telespazio, la empresa italiana que lidera el consorcio industrial con el que la ESA cooperará para implementar Moonlight. “ Estoy convencido de que ni siquiera nos damos cuenta de la importancia de lo que está pasando hoy. », añade. “ El futuro está ante nosotros. »
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