LO ESENCIAL
- Dos equipos de científicos han creado tejido cerebral híbrido con células de ratones y ratas.
- Para ello, utilizaron un método llamado “complementación de blastocistos”.
- El objetivo de este experimento es permitir más investigaciones sobre enfermedades neurológicas en humanos.
Por primera vez, dos equipos de científicos han creado tejido cerebral híbrido con células de ratones y ratas. Aunque estos dos roedores puedan parecer muy cercanos desde fuera, en realidad son dos especies distintas y, por tanto, a priori incompatibles.
Cerebros híbridos de rata y ratón: ¿qué método se utiliza?
Experimentos anteriores han demostrado que es posible reemplazar el páncreas de un ratón utilizando células madre de rata, mediante un método llamado “complementación del blastocisto. Utilizando esta técnica, se inyectan células madre de una especie en el embrión muy joven (o “blastocisto”) de otra, donde se desarrollan y asumen una función faltante.
A partir de este primer experimento, los científicos querían saber si lo mismo podría funcionar con el tejido cerebral.
Para ello, un equipo liderado por el profesor Jun Wu desarrolló un sistema capaz de identificar los genes responsables del desarrollo de diferentes tipos de tejido cerebral. Luego descubrieron que un gen llamado “Hesx1” es necesario para el correcto desarrollo del prosencéfalo en ratones y, por tanto, generaron blastocistos que carecían de este gen. Luego inyectaron células madre de rata en los blastocistos y pudieron llenar el vacío. El cerebro del ratón se desarrolló entonces con normalidad.
Aunque el cerebro de las ratas es más grande que el de los ratones, esto no supuso ningún problema. Los cerebros híbridos crecieron al mismo ritmo y tamaño que los cerebros de ratones no híbridos, y las neuronas derivadas de ratas y ratones pudieron transmitirse señales entre sí como si ambas pertenecieran a la misma especie.
Al mismo tiempo, otro equipo de investigación dirigido por Kristin Baldwin utilizó la complementación de blastocistos para restaurar los circuitos neuronales en el sistema olfativo del ratón.
Una vez más, los cerebros de los ratones se desarrollaron correctamente y al ritmo habitual. “Se podían ver células de rata en casi todo el cerebro del ratón, lo cual nos sorprendió bastante”. dijo Baldwin. “Esto nos dice que existen pocas barreras para la inserción y sugiere que muchos tipos de neuronas de ratón pueden ser reemplazadas por neuronas de rata similares”.
Cerebros híbridos de rata y ratón: ¿por qué?
Estos cerebros híbridos podrían constituir en última instancia una herramienta en la búsqueda de nuevos tratamientos contra enfermedades neurológicas en humanos.
“Nuestra aspiración ahora es enriquecer órganos porcinos con un cierto porcentaje de células humanas, con el objetivo de mejorar los resultados para los receptores de órganos. Todavía quedan muchos desafíos técnicos y éticos que debemos superar antes para poder probar esto en ensayos clínicos” , concluye Jun Wu.
Ambos informes se publican en Cell.
