En 2021, Ingenuity se convirtió en el primer dispositivo motorizado en volar en otro planeta. De este modo, demostró que era posible volar en aire marciano, con una densidad equivalente a sólo el 1% de la de la atmósfera terrestre.
Con un peso de sólo 1,8 kg, el helicóptero parecía más bien un gran dron. En total recorrió unos 17 kilómetros y voló a una altitud de 24 metros. Su tiempo acumulado de vuelo asciende a más de dos horas.
Llegó a Marte en febrero de 2021, con el rover Perseverance, en el que desempeñó el papel de explorador aéreo para ayudar a su compañero con ruedas a buscar posibles signos de vida microbiana antigua.
“Un largo adiós”, escribió la NASA en la red social del planeta rojo.
La NASA perdió contacto con su helicóptero en Marte: ¿qué está pasando?
La longevidad del Ingenuity ha sido notable, sobre todo sabiendo que tuvo que sobrevivir a las gélidas noches marcianas calentándose gracias a paneles solares que cargaban sus baterías durante el día.
Originalmente, el helicóptero solo debía despegar cinco veces, pero debido a su muy buen desempeño, la misión se extendió hasta enero de 2024. En total se desplegó 72 veces.
La NASA anunció el lunes que estaba buscando formas de traer de regreso a la Tierra rocas extraídas de Marte por Perseverance de manera más rápida y menos costosa, luego de las críticas por el tamaño de su presupuesto.
Un anuncio realizado mientras la misión china Tianwen-3 para la devolución de muestras del planeta rojo debería lanzarse hacia 2030, según los medios estatales, en un contexto de rivalidades entre las dos potencias.
