« He sido dos tipos de jugador. Al principio yo era un jugador oportunista que aprovechaba la menor oportunidad para marcar un gol. Sólo pensé en marcar. Posteriormente, después de la epopeya del equipo FLN, me convertí en mago. » Así se describía Rachid Mekhloufi en septiembre de 2016 en nuestras columnas. Ocho años después, Rachid Mekhloufi ya no existe, pero su nombre y su alma nunca permanecerán ligados a dos historias: el fútbol y Argelia.
En verde y con todo
Para quienes lo conocen (o no lo conocían), Mekhloufi nunca se ocultó. Desde su estilo de juego hasta sus salidas mediáticas, pasando por sus posiciones, el setifiano siempre se ha atrevido. Atreverse a abandonar una Argelia todavía francesa y base familiar víctima de los horrores de la colonización, para cruzar el Mediterráneo y unirse al AS Saint-Étienne con sólo 18 años. Un golpe de locura fichó a Jean Snella, entonces entrenador de los Verdes, que vio en este joven bigotudo el toque de fantasía que le faltaba a la dureza foréziana. Adoptado, Rachid Mekhloufi adquiere su estatus gracias sobre todo a las historias del derbi: « Cuando llegué a Saint-Étienne, se me metió en la cabeza que los lioneses no eran buenos tipos. Al final no tuve nada que ver en este derbi. Pero quedé atrapado porque la población estuvo de acuerdo, él se rió. No pueden ver a los Lyonnais y es mutuo. Los lioneses son bastante fríos. Por otra parte, la gente de Stéphane es cálida y se preocupa por ti. Quizás esto fue lo que influyó entre los mineros y la burguesía. » No, todavía no hay ironía.
El delantero lideró esta lucha de clases hasta el punto de conquistar cuatro partidos con la selección francesa, 335 partidos, 150 goles y cinco títulos a orillas del Loira (cuatro campeonatos y una Copa de Francia). De 1954 a 1958, luego de 1962 a 1968. ¿Entre estos dos períodos prósperos? Simplemente vida. El que vio a un futbolista resistirse a través de la paz, arriesgándose a perderlo todo para ofrecer la independencia a su pueblo. El 14 de abril de 1958, acompañado por Mokhtar Arribi (Lens), Abdelhamid Kermali (Lyon, bueno, bueno) y Abdelhamid Bouchouk (entrenador del Aviñón), Mekhloufi decidió unirse a un grupo de jugadores argelinos reunidos en Túnez, para trabajar en la proyecto de un equipo nacional para el Frente de Liberación Nacional (FLN). Allí encontraron a Abdelaziz Ben Tifour y Moustapha Zitouni (ambos en Mónaco). Nació la Once de la Independencia. Renunciando a su carrera, a su dinero y a su situación en Francia, el grupo de valientes participó en partidos de exhibición en todo el mundo (más de 50 encuentros registrados) mientras se esforzaba por defender la causa de sus compatriotas. La misión terminó en 1962, poco después del final de una guerra desgarradora.
profesor de historia
Cuando se le pregunta sobre el valor de este viaje vital, la respuesta de Rachid Mekhloufi es, esta vez, modesta: « Estuve cuatro años del 58 al 62 con chicos, hombres que me enseñaron la vida, el fútbol y muchas cosas. Y sobre todo, conocimos a jefes de Estado, personas que ni siquiera imaginaba descubrir. Me puso un poco de plomo en la cabeza. » Convertido oficialmente en argelino, gracias a la bandera y a la camiseta (once selecciones y cinco peones de 1962 a 1968), el supergoleador retomó -como finalmente lo había dejado- el hilo de su aventura deportiva. Dieciocho años de carrera en el campo, seguidos de una década de transmisión de conocimientos desde el banquillo, sobre todo en la jovencísima selección argelina.
Confidencial, su carrera como entrenador/entrenador todavía tenía su paréntesis encantado. 1982, en España, veinte años después de la independencia: talento. Por entonces coseleccionador de los Verdes, clasificado para su primer Mundial, Mekhloufi y su compañero, Mahieddine Khaled, forman la segunda gran generación del fútbol local: Rabah Madjer, Lakhdar Belloumi, Salah Assad, Djamel Zidane, Nouredine Kourichi, Ali Fergani y todos los demás. Artistas con calcetines bajos, derrotando a la gran Alemania y desatando la pasión ibérica con la belleza de su juego antes de ser víctimas del complot austro-alemán durante el partido de la vergüenza. A ambos lados de la línea blanca, a ambos lados del Mediterráneo, Rachid Mekhloufi habrá emprendido su viaje, el peso de la historia. Con su muerte, Argelia perdió una leyenda. El fútbol también.
Rachid Mekhloufi, el fútbol y la revolución
