Este artículo fue publicado originalmente en inglés.
Varios países han ampliado sus directrices para la vacunación contra la gripe este año, pero las tasas de vacunación siguen siendo subóptimas, dicen los expertos en salud.
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La temporada de gripe está en pleno apogeo, pero los europeos están menos protegidos debido a la caída de las tasas de vacunación en los grupos de riesgo.
Donde estime que 27.600 personas mueren cada año por gripe en la Unión Europea y Reino Unidoy los hospitales están actualmente sin aliento, mientras se enfrentan a un cóctel de enfermedades respiratorias, que incluyen influenza, COVID-19, norovirus, un virus emético y virus respiratorio sincitial (VSR).
Por otra parte, el metapneumovirus humano (HMPV), que normalmente alcanza su punto máximo a finales del invierno, está en los titulares debido a un brote en China.
Los adultos mayores, los niños muy pequeños, las mujeres embarazadas y las personas con sistemas inmunitarios debilitados o enfermedades crónicas tienen un mayor riesgo de enfermarse gravemente a causa de la gripe, y las autoridades de salud pública recomiendan que, por lo general, se vacunen contra la gripe todos los años.
Varios países incluso han ampliado sus recomendaciones de vacunación este año, pero las tasas de vacunación contra la gripe están cayendo en toda Europa, especialmente entre las personas mayores y los trabajadores sanitarios, según un informe del Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC), publicado en el sitio web .
Como resultado, las tasas de vacunación en la mayoría de los países están muy por debajo de lo recomendado para proteger la salud pública, lo que llevó a los funcionarios de salud europeos a hacer sonar la alarma sobre estas bajas tasas en octubre.
“A menudo, el público en general desconoce los riesgos de la influenza, que puede ser extremadamente grave”, dijo Ben Kasstan-Dabush, profesor asistente de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres. Euronews Salud.
Si bien las vacunas se actualizan en función de las cepas de gripe que se espera que circulen ese año, “las personas pueden pensar que pueden controlar sus síntomas y es posible que no necesiten vacunarse “, añadió el Sr. Kasstan-Dabush.
En los adultos mayores, La tasa de vacunación contra la gripe para la temporada 2023-2024 osciló entre el 12% en Eslovaquia y el 78% en Dinamarca.que era el único país con Irlandapara alcanzar el objetivo europeo de 75 % durante las últimas tres temporadas de gripe.
Las tasas de vacunación se han mantenido relativamente estables este año en algunos países, pero han caído entre los adultos mayores en Croacia. FranciaIslandia, Italia, Portugal, Rumanía, Eslovenia y España, según el ECDC.
Las tendencias observadas la temporada pasada no siempre fueron uniformes.
Por ejemplo, si bien Dinamarca tiende a tener niveles de vacunación más altos, su cobertura cayó el año pasado entre las mujeres embarazadas y los adultos en general. En España, donde los niños tenían muchas más probabilidades de ser vacunados el año pasado que la temporada anterior, la tasa de vacunación cayó entre los profesionales de la salud.
¿Por qué están cayendo las tasas de vacunación?
Las bajas tasas de vacunación han sido un problema de larga data para Europa, pero adquirieron una nueva dimensión durante la pandemia de COVID-19, antes de desaparecer de la mente de muchas personas una vez que la amenaza disminuyó.
En BélgicaPor ejemplo, el número de vacunaciones aumentó considerablemente entre 2019 y 2020, antes de volver a caer en 2021, según un informe sobre el sistema sanitario belga.
“Un legado de la era COVID-19 [est que] la gente está cansada de los mensajes sobre vacunas”, dijo Kasstan-Dabush, pero “no creo que sea necesariamente el factor dominante” que está reduciendo las tasas de vacunación.
La confianza del público en las vacunas varía considerablemente en toda Europa.
En Letonia, por ejemplo, el 42% de la gente piensa que las vacunas son generalmente seguras, en comparación con el 84% en Portugal, según el Proyecto de Confianza en las Vacunas dirigido por investigadores del Reino Unido, Bélgica y Hong Kong.
Incluso muchos profesionales de la salud desconfían de las vacunas, según un estudio de 2023 que encontró que los trabajadores de la salud y los médicos masculinos tenían más probabilidades de vacunarse contra la gripe que las mujeres y otros profesionales de la salud.
La pandemia también influyó, como era de esperar, ya que más trabajadores de la salud abiertos a las vacunas COVID-19 se vacunaron contra la gripe.
“Otro problema importante es la falta de cultura de vacunación entre los profesionales de la salud, especialmente aquellos que practican la medicina desde hace décadas y que no siempre están al día con las últimas recomendaciones”, dijo. Euronews Salud Dr. Silvio Tafuri, profesor de salud pública de la Universidad de Bari Aldo Moro, Italia, quien dirigió el estudio.
Aún así, centrarse únicamente en las dudas sobre las vacunas a menudo pone el énfasis en las personas como el problema, dijo Kasstan-Dabush, ignorando cómo se integran las vacunas contra la gripe en la atención de enfermedades crónicas para los grupos de riesgo.
¿Cómo mejorar el uso de la vacuna contra la influenza?
Varios países han tomado medidas para que la vacuna contra la gripe esté más ampliamente disponible, por ejemplo ampliando sus recomendaciones para niños.
Según el ECDC, veinte países europeos tienen ahora directrices de vacunación infantil basadas en la edad, en comparación con cinco países durante la temporada de gripe 2017-2018.
Sin embargo, los datos sugieren que las políticas nacionales “aún no logran alcanzar niveles suficientes de aceptación en grupos objetivo clave”, dijo la agencia.
Para aumentar los niveles de vacunación contra la gripe, Kasstan-Dabush dijo que las vacunas deberían integrarse en la atención médica habitual de los pacientes de alto riesgo, como las personas con enfermedades crónicas.
Un portavoz del ECDC dijo Euronews Salud que las estrategias “pueden necesitar ser adaptadas a nivel subnacional o local, ya que no existe un enfoque único para todos”.
Mientras tanto, el Dr. Tafuri dijo que aumentar la aceptación de las vacunas entre los trabajadores sanitarios más jóvenes, combatir la desinformación en torno a las vacunas y hacer que la atención sanitaria sea una cuestión menos política podría ayudar a mejorar las tasas de inmunización.
Su colega, el doctor Antonio Di Lorenzo, residente de salud pública en la misma universidad italiana, añadió que se necesitaban mensajes de salud pública más específicos para llegar a los grupos con las tasas de vacunación más bajas.
“Actualmente corremos el riesgo de dejar atrás a algunas personas porque no podemos comunicarnos con ellas”, dijo Di Lorenzo. Euronews Salud.
Tomarse el tiempo para transmitir el mensaje a la gente “es algo que produce un efecto de avalancha”, señala.
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