Un estudio clínico informa que los carragenanos, aditivos alimentarios que se encuentran en muchos productos industriales, crean condiciones inflamatorias en el intestino que podrían contribuir al desarrollo de resistencia a la insulina y diabetes tipo 2.
Ahora está bien establecido que las dietas occidentales modernas promueven el desarrollo de todas las enfermedades crónicas y todos los países, sin excepción, que adoptan este patrón dietético están lidiando con una incidencia vertiginosa de obesidad, diabetes tipo 2 y varios tipos de cáncer.
Esta occidentalización de los hábitos alimentarios significa que las enfermedades crónicas son ahora directamente responsables del 75% de todas las muertes en todo el mundo.(1)
Alimentos ultraprocesados
Uno de los grandes problemas de la dieta occidental es el lugar cada vez más importante que ocupan los alimentos fabricados por la industria alimentaria, en particular los “ultraprocesados” (en Canadá, aproximadamente el 50% de las calorías diarias provienen de estos alimentos).
Los tratamientos industriales utilizados para mejorar la apariencia, el sabor, la textura y la vida útil de estos productos crean dos problemas principales:
1) favorecen el consumo excesivo de estos alimentos, alterando químicamente nuestros mecanismos fisiológicos de control del apetito (hasta 500 kcal adicionales al día según los estudios), lo que evidentemente puede conducir rápidamente a un exceso de peso;(2)
2) requieren el uso abundante de varias clases de aditivos alimentarios (colorantes, emulsionantes, estabilizantes). La omnipresencia de algunos de estos aditivos, en particular de emulsionantes y estabilizantes, suscita actualmente muchas preguntas, porque estas moléculas actúan como emulsionantes (detergentes bioquímicos) y, por lo tanto, podrían alterar la integridad de ciertas barreras protectoras de nuestros tejidos, en particular la capa de moco que Cubre la superficie del intestino.
Algas gelificantes
Los carragenanos (o carragenanos) son una de esas clases de aditivos alimentarios que se utilizan de forma ubicua en la fabricación de productos industriales.
Estas moléculas son polímeros de azúcar (polisacáridos) extraídos de algas rojas que tienen propiedades gelificantes y emulsionantes y se utilizan para mejorar la textura de una amplia gama de alimentos (helados y embutidos, entre otros).
Aunque los carragenanos generalmente se consideran seguros, los estudios en modelos animales muestran que los productos de degradación de estos polímeros causan inflamación en el intestino y reducen la tolerancia a la glucosa, un factor de riesgo para la diabetes 2.
Dado que la ingesta media diaria de carragenina en la población se ha quintuplicado en las últimas décadas (de 45 a 250 mg/día entre 1970 y ahora), es posible que estos aditivos hayan contribuido al meteórico ascenso de esta enfermedad que se ha producido desde el comienzo del milenio.
Permeabilidad e inflamación intestinal.
Para evaluar esta posibilidad, un estudio clínico aleatorizado examinó los efectos de una ingesta elevada de carragenina sobre la permeabilidad intestinal, el grado de inflamación y la respuesta a la insulina.(3)
En este estudio, hombres jóvenes y sanos recibieron un placebo o una dosis de carragenina todos los días además de su dieta normal (500 mg) durante un período de dos semanas.
Los investigadores observaron por primera vez que el consumo de aditivos provocaba un aumento de la permeabilidad intestinal y la producción de moléculas inflamatorias por parte de ciertos glóbulos blancos (monocitos), lo que sugiere que estos productos pueden crear un clima de inflamación crónica propicio al desarrollo de enfermedades crónicas.
Posteriormente demostraron que en voluntarios con sobrepeso (lo que corresponde a la situación de 2/3 de la población canadiense), la eficacia de la insulina para hacer llegar la glucosa a los órganos (en particular al hígado) se reducía significativamente gracias a los carragenanos, un signo de advertencia de el desarrollo de diabetes tipo 2.
También observaron que estos sujetos mostraban signos de inflamación en el hipotálamo, una región del cerebro implicada en el metabolismo del azúcar, otro elemento clave en la progresión hacia la diabetes tipo 2.
Dado que estos cambios se produjeron en sólo dos semanas de intervención, es muy probable que el consumo diario de alimentos que contienen carragenina tenga impactos negativos aún más pronunciados a largo plazo.
Por lo tanto, ya sea por su elevada densidad calórica o por su elevado contenido en diversos aditivos, los alimentos industriales ultraprocesados deben considerarse auténticos disruptores metabólicos que crean condiciones propicias para el desarrollo de enfermedades crónicas.
(1) Adolph TE, Tilg H. Dietas occidentales y enfermedades crónicas. noche con 2024; 30: 2133-2147.
(2) Hall KD y col. Las dietas ultraprocesadas provocan una ingesta excesiva de calorías y aumento de peso: un ensayo controlado aleatorio en pacientes hospitalizados sobre la ingesta de alimentos ad libitum. Metabolismo celular. 2019; 30: 67-77.e3.
(3) Wagner R y col. Carragenano y resistencia a la insulina en humanos: un ensayo cruzado, doble ciego y aleatorizado. BMC Med 2024; 22: 558.
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