El trastorno de estrés postraumático (TEPT) se manifiesta con multitud de síntomas resultantes de un evento traumático. Este último puede ser un episodio de violencia sufrido o presenciado, una situación en la que uno se sintió en peligro de muerte o incluso el hecho de encontrarse ante una muerte. “En las horas y días posteriores a un trauma, la persona afectada puede mostrar hipervigilancia, arrebatos de ira, miedo, etc. A esto se le llama “trastorno de estrés agudo”. Cuando estos síntomas duran más de un mes y se combinan con otros, como conductas de evitación, agitación, momentos de culpa, flashbacks, entre otros, estamos ante un trastorno de estrés postraumático», explica el doctor Lamyae Benzakour, jefe de la Unidad de Psiquiatría de Enlace. y la consulta de psicotraumatología en los Hospitales Universitarios de Ginebra (HUG).
¿No todos son iguales ante este trastorno?
Después de un evento traumático, algunas personas desarrollan un trastorno de estrés postraumático y otras no. ¿A qué se debe tal disparidad? Es posible que esté relacionado con las hormonas, más precisamente con los glucocorticoides (cortisol en humanos). Estas moléculas están involucradas en el manejo del estrés. Con frecuencia se observa una tasa baja en personas que padecen PTSD. ¿Es consecuencia de la exposición a un trauma o existe un factor de riesgo preexistente? Esta pregunta sigue sin respuesta. Un equipo de investigadores de la Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL) ha demostrado que los niveles bajos de estas hormonas en sangre están directamente implicados en el desarrollo de los síntomas del trastorno de estrés postraumático. “Al analizar ratas modificadas genéticamente para que sus niveles de glucocorticoides fueran bajos, descubrimos que en los machos esto provocaba una alteración de la extinción del miedo, una reducción del volumen del hipocampo. (parte del cerebro que desempeña un papel en el procesamiento de la información y la memoria, nota del editor) y trastornos paradójicos del sueño. Esto último es fundamental para consolidar la memoria de la extinción del miedo. Además, el insomnio refuerza el trastorno de estrés postraumático”, explica la Dra. Silvia Monari, médica del Departamento de Psiquiatría General del HUG y autora principal de la investigación.[1] publicado en 2023. Al proporcionar una mejor comprensión de la población en riesgo, este estudio podría abrir el camino a nuevos tratamientos.
El doble de riesgo para las mujeres
Aunque en algún momento el 90% de la población general se enfrenta a un episodio traumático, sólo el 8% de los individuos en cuestión desarrolla este trastorno crónico. Las mujeres tienen el doble de probabilidades de sufrir trastorno de estrés postraumático que los hombres. Por efecto acumulativo, las personas que ya han estado expuestas a tal shock también tienen más probabilidades de desarrollar síntomas, al igual que aquellas con antecedentes de depresión o trastorno de ansiedad.
Tenga en cuenta que existen factores protectores. “El apoyo de quienes te rodean o de los profesionales es uno de ellos. También es muy útil ser consciente de qué es el trastorno de estrés postraumático y aprovechar la intervención inmediatamente después del suceso. Los afectados no deben dudar en pedir ayuda si sienten la necesidad. Si contar lo que pasó no siempre es necesario, beneficiarte del calor humano y del apoyo de quienes te rodean te ayuda a reintegrarte al mundo de “antes”. Cuando el trastorno de estrés postraumático no se trata, puede convertirse en depresión, adicción, fobia social o incluso TOC”, continúa el Dr. Benzakour.
Existen varios enfoques terapéuticos, ya sea en forma de diferentes tipos de psicoterapia, en particular EMDR (Desensibilización y reprocesamiento del movimiento ocular), o ayuda farmacológica.
Consultas específicas
El HUG, por su parte, puso en marcha Traumacare[2]una consulta de psicotraumatología brindada por psiquiatras y psicólogos especialmente capacitados en TEPT.
El cantón de Vaud no se queda fuera. “La consulta de Les Boréales[3] está dirigido a personas que han sufrido o cometido violencia en el seno de su familia (leer cuadro, nota del editor). Es probable que tanto los perpetradores como las víctimas sufran, entre otras cosas, trastorno de estrés postraumático. Además, en todos los departamentos del Hospital Universitario de Vaudois (CHUV) se forma a las personas en el tratamiento del trauma”, explica el profesor Daniel Schechter, médico asistente del Departamento de Psiquiatría Infantil y Adolescente (SUPEA) del CHUV.
Los niños y adolescentes son particularmente vulnerables
No es fácil ayudar a los niños pequeños, especialmente cuando no tienen edad suficiente para hablar. Para los niños de 0 a 5 años expuestos a violencia u otros abusos, el CHUV SUPEA ofrece un programa ambulatorio entre padres e hijos llamado “Papillon”, en colaboración con la consulta “Les Boréales”. «El terapeuta utiliza la narración verbal y no verbal, a veces con la ayuda de vídeos de entrevistas pasadas, para hacer que los recuerdos traumáticos sean menos aterradores, sin dejar de estar atento a las sensaciones corporales y al estado mental del niño», explica el profesor Daniel Schechter, médico asistente. en SUPEA. También son posibles otros enfoques. Los padres, o una figura de apego del niño, siempre están presentes. “Las personas más jóvenes son particularmente vulnerables y pueden desarrollar PTSD sin tener un recuerdo claro del evento traumático. Entonces la terapia se vuelve aún más difícil. Evocar el trauma y situarlo en un contexto menos peligroso ayuda a superarlo”, añade el especialista.
¿Qué actitudes deberían alertar a los adultos? Agresividad inusual, retraimiento, mayor vigilancia, comportamiento demasiado sexual o demasiado agresivo, entre otros. “Desafortunadamente, algunos niños traumatizados no muestran ninguno de estos signos. En cuanto a los adolescentes, a veces reaccionan ante tal acontecimiento con autolesiones o actos de delincuencia. Cualquier cambio de comportamiento debería alertar a los padres. Tenga en cuenta que una relación de apego segura con un padre u otro adulto es un elemento protector para el niño”, concluye el profesor Schechter.
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Publicado en Le Matin Dimanche el 15/12/2024
[1] La disminución de la capacidad de respuesta de los glucocorticoides al estrés provoca alteraciones conductuales y biológicas que conducen a la vulnerabilidad al trastorno de estrés postraumático, Silvia Monari, Carmen Sandi (entre otros). Psiquiatría biológica, 22 de septiembre de 2023.
[2] https://www.hug.ch/psychiatrie-liaison-dintervention-crise/consultation-psychotraumatologie-traumacare
[3] https://www.chuv.ch/fr/fiches-psy/centre-de-consultation-les-boreales
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