La identificación de enfermedades infecciosas a menudo sigue siendo una prueba de paciencia, obstaculizada por pruebas específicas limitadas.
Sin embargo, investigadores de la Universidad de California en San Francisco (UCSF) han demostrado que una herramienta única, basada en la secuenciación metagenómica de próxima generación (mNGS), podría transformar este paradigma. A diferencia de las pruebas tradicionales que se dirigen a un patógeno a la vez, este método examina laconjunto ADN y ARN contenidos en un muestra biológico.
La idea se basa en un principio ingenioso: extraer todo el material genético de una muestra -ya sea sangre, líquido cefalorraquídeo o respiratorio- y compararlo con una base de datos miles de patógenos. En pocas horas, la prueba es capaz de establecer una correspondencia precisar y nombrar al culpable. Un estudio publicado en Medicina de la naturaleza exploró la eficacia de este enfoque en las infecciones del sistema nervioso central, como encefalitis o meningitis. Entre 2016 y 2023 se analizaron más de 4.800 muestras, lo que permitió establecer un diagnóstico precisa en el 86% de los casos. Estas patologías, que son particularmente graves, requieren tratamiento. cargar rápidamente para limitar el riesgo de complicaciones.
Además de en infecciones neurológicas, se ha probado una aplicación complementaria de la tecnología en enfermedades respiratorias como la neumonía. Publicado en Comunicaciones de la naturalezaeste estudio también arrojó resultados prometedores, en particular gracias a la automatización del proceso. Esto reduce el tiempo de análisis, haciendo que este método sea aún más accesible en situaciones de emergencia.
Otra gran ventaja de la técnica radica en su capacidad para detectar patógenos previamente desconocidos. Los investigadores lo ven como una herramienta clave para identificar virus potenciales con riesgo de pandemia, en un mundo donde los trastornos ambientales favorecen la aparición de nuevas enfermedades infecciosas.
Sin embargo, esta innovación plantea cuestiones de acceso. Actualmente, mNGS está disponible en laboratorios especializados como el de Delve Bio, empresa que comercializa la tecnología. Con los resultados disponibles en dos días, este servicio podría convertirse en un estándar para casos clínicos complejos.
A medida que la investigación continúa ampliando las aplicaciones de mNGS, esta tecnología marca un punto de inflexión en el diagnóstico médico. En un futuro próximo, podría cambiar por completo la gestión de las enfermedades infecciosas, ya sean comunes o emergentes.
¿Qué es la secuenciación metagenómica de próxima generación (mNGS)?
La secuenciación metagenómica de próxima generación, o mNGS, es una técnica reciente en microbiología médico. A diferencia de las pruebas tradicionales que se dirigen a un patógeno específico, mNGS analiza todo el material genético (ADN y ARN) contenido en una muestra biológica. Este método funciona comparando las secuencias genéticas obtenidas con una enorme base de datos de miles de patógenos. Esto permite identificar con precisión virus, bacterias, hongos o parásitos presentes en la muestra.
Una de las principales ventajas de mNGS es su capacidad para detectar patógenos raros o desconocidos. Esta propiedad es esencial para identificar rápidamente amenazas emergentes, como nuevos virus con potencial pandémico.
Por último, la automatización del proceso hace que la mNGS sea particularmente rápida, con resultados accesibles en cuestión de horas o días, lo que allana el camino para diagnósticos y tratamientos más eficaces.
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