LO ESENCIAL
- Cuanto más tiempo pasan las personas cuidando a sus seres queridos enfermos o perdidos, más disminuye su bienestar.
- Este fenómeno se observa sea cual sea el contexto de atención.
- Las mujeres que ayudan a un ser querido son las más afectadas por la disminución de la satisfacción con la vida y la salud emocional.
En Francia, 9,3 millones de personas, entre ellas 500.000 menores, ayudan cada día a un ser querido que está perdiendo su independencia o tiene una discapacidad. Pocos de ellos cuestionan su apoyo, visto como un gesto evidente.
Sin embargo, un estudio de la Universidad de Zúrich (UZH) muestra que cuanto más tiempo dedican las personas al cuidado de su ser querido enfermo, más se resiente su bienestar, independientemente del contexto de la atención. El descubrimiento se detalla en un artículo publicado el 25 de noviembre de 2024 en la revista Ciencia Psicológica.
Los cuidadores se olvidan de su propio bienestar
Para determinar el impacto en la salud mental de dedicarse a ayudar a un ser querido en dificultades, los investigadores encuestaron a 28.663 cuidadores de los Países Bajos, Alemania y Australia. Los cuestionarios evaluaron, entre otras cosas, su satisfacción con la vida y su salud mental.
“Los resultados de nuestros análisis mostraron una disminución del bienestar en los años posteriores al inicio de la atención”explica en un comunicado de prensa el coautor Michael Krämer, del Departamento de Psicología de la UZH. “Estas disminuciones fueron consistentes en diferentes aspectos del bienestar (satisfacción con la vida, experiencias emocionales, depresión/ansiedad y soledad) y fueron más pronunciadas y duraderas para las mujeres que para los hombres”. Estos últimos, de hecho, fueron más numerosos en afirmar sentir soledad y ansiedad.
Al centrarse en el tiempo dedicado al cuidado del ser querido enfermo, los científicos descubrieron que cuanto más se dedicaban las personas a tareas de cuidado, más se perjudicaba su bienestar, independientemente del género.
El equipo también examinó el impacto de factores como la intensidad de la atención, la relación entre los cuidadores y los destinatarios o el empleo a tiempo completo. “Sorprendentemente, estos factores tuvieron poca influencia en la disminución general del bienestar, lo que sugiere que los cuidadores enfrentan desafíos similares en diferentes entornos.”, señalan los autores en su comunicado de prensa.
Se debe mejorar el acceso a la atención para ayudar a los cuidadores
Los investigadores señalan que sus resultados no se aplican a todos, porque después de todo las experiencias siguen siendo experiencias individuales. Así, algunos cuidadores pueden obtener placer de esta experiencia, por ejemplo apreciando tener una meta.
Pero para el equipo, este trabajo confirma que apoyar a un ser querido enfermo es, en general, una tarea difícil para los cuidadores.
“Las mujeres parecen ser particularmente vulnerables, probablemente porque tienden a asumir responsabilidades más intensas respecto de familiares cercanos”añaden los investigadores.
Así, para ellos, sus resultados subrayan “la necesidad de políticas que reduzcan la dependencia de los cuidados informales, como mejorar el acceso a los cuidados profesionales de larga duración o soluciones de cuidados combinados que puedan mitigar los efectos negativos sobre los cuidadores”.
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