Estos ensayos clínicos aleatorios están dirigidos específicamente a pacientes a los que se les ha diagnosticado cáncer de pulmón de células no pequeñas en estadio II o III y que se han sometido a cirugía.
“Los cánceres en estadio II o III son curables, pero a menudo hay micrometástasis (que pasamos por alto), explicó el doctor Jonathan Spicer, del MUHC. Para el 75% o más de estos pacientes, hay células que se alojarán en el cerebro, en los huesos, en las glándulas suprarrenales y en otros lugares, y la mayoría (de los pacientes) tendrá una recurrencia.
Por eso, añadió, “estamos intentando añadir otros tratamientos que ataquen estas micrometástasis”, sobre todo porque los avances realizados en el cribado del cáncer de pulmón permiten identificar cada vez más pacientes cuya enfermedad se encuentra en estas fases.
“No queremos tratar en exceso a los pacientes que se recuperarán, pero intentamos prevenir (la reaparición del cáncer) en pacientes de alto riesgo”, dijo el Dr. Spicer.
Todos los pacientes que participan en estos ensayos clínicos son tratados con quimioterapia e inmunoterapia antes o después de la cirugía para extirpar el tumor.
Después de la cirugía, el tumor se analiza en el laboratorio para identificar sus características genéticas y las proteínas que derivan de ellas (llamadas neoantígenos). Esto permite desarrollar un ARNm con secuencias específicas de estos neoantígenos que luego se inyecta al paciente.
Esta estrategia forma parte de la “medicina de precisión” o “medicina personalizada”, que consiste en desarrollar tratamientos a medida para un paciente en función de sus características genéticas y/o de su enfermedad.
La inmunoterapia, explicó el Dr. Spicer, ayuda al sistema inmunológico a encontrar y destruir células cancerosas residuales que pueden estar escondidas en el cuerpo después de la cirugía y otros tratamientos. La respuesta, sin embargo, no es perfecta. Los investigadores esperan que la nueva terapia individualizada impulse el sistema inmunológico a nuevos niveles de eficacia.
“Agregamos una vacuna a la inmunoterapia de los pacientes”, explicó. Esto activa el sistema inmunológico para que pueda reconocer (neoantígenos). Esperamos que esto reduzca las recurrencias, aumente las tasas de supervivencia, etc.
El ARN mensajero entró en la jerga popular durante la pandemia de COVID-19, cuando la tecnología condujo al desarrollo de vacunas contra el SARS-CoV-2.
Los ensayos clínicos que se llevan a cabo hoy en el MUHC dependen directamente de los impresionantes avances logrados durante la crisis sanitaria mundial, afirmó el Dr. Spicer, ya que esto condujo al desarrollo de vacunas anticancerígenas que ya han demostrado su eficacia contra el melanoma.
Ahora esperamos que ocurra lo mismo con el cáncer de pulmón.
“No hay duda de que aprendimos mucho sobre estas tecnologías (durante la pandemia), explicó. Y ahora los estamos aplicando no sólo a enfermedades infecciosas, sino también a enfermedades como el cáncer, y ya tenemos evidencia preliminar de que puede funcionar. Y si puede funcionar en el contexto del cáncer de pulmón, sería un enorme avance frente a un cáncer que es muy común y que todavía mata a muchas personas.
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