¿Qué es la EPOC, abreviatura de enfermedad pulmonar obstructiva crónica? Pocas personas son capaces de responder a esta pregunta. Y con razón, según una encuesta realizada por BVA Xsight para el laboratorio Sanofi, dos tercios de los franceses, entre ellos la mayoría de los hombres, nunca han oído hablar de él. Lo más alarmante es que el 90% de los encuestados desconocen que esta patología es la tercera causa de muerte por tabaco en el mundo. Enfermedad pulmonar progresiva, la EPOC es una inflamación y obstrucción progresiva de los bronquios relacionada en el 80% de los casos con el tabaco, la contaminación del aire y la exposición laboral.
“Este ataque repetido al pulmón provoca un envejecimiento prematuroexplica el doctor Bruno Escargue, jefe de la unidad de Neumología Intervencionista del hospital Saint-Joseph de Marsella. Si las mujeres son más susceptibles que los hombres, la EPOC aparece después de “al menos 20 años”“de fumar.”Después de este período, cada año que pasa, ¡perdemos cinco años de pulmones!“
El 60% de los pacientes no están diagnosticados.
Insidioso, la EPOC provoca en 9 de cada 10 pacientes dificultad para respirar antes de fatiga y tos. Síntomas que a menudo se atribuyen al tabaquismo. Excepto que quedarse sin aliento cuando fumas no es normal. Toser y escupir, insiste el doctor Alain Palot, neumólogo del hospital Saint-Joseph. “A menudo es demasiado tarde cuando se hace un diagnóstico. El 60% de los pacientes no están diagnosticados. Aunque nunca es tarde, estas personas se encuentran en fases muy avanzadas. El riesgo es progresar hacia una insuficiencia respiratoria crónica que implica una necesidad constante de oxígeno para compensar lo que el pulmón ya no puede hacer.“
Sin embargo, esta enfermedad no es definitivamente irremediable. Si la primera indicación sigue siendo dejar de fumar “de urgencia”, existen soluciones terapéuticas basadas en los fenotipos de estos pacientes con EPOC para personalizar el tratamiento según el perfil. “Las pruebas de eosinófilos en sangre se utilizan cada vez más para dirigirse a pacientes con mayor riesgo de exacerbación.“, explica el Dr. Palot.
Los broncodilatadores combinados en algunos casos con corticoides inhalados constituyen el tratamiento de primera línea. Pero están surgiendo nuevos avances prometedores. Hoy en día, todas las miradas están puestas en las bioterapias que se encuentran en proceso de autorización de comercialización. “Son inyectables y actúan de forma específica sobre la vía de la inflamación”. Deberían llegar otros. “No será una cura milagrosa temperamento Dr. Palot. Actuarán sobre las exacerbaciones.“
Un punto de inflexión en la atención
La otra cara de la innovación son las técnicas intervencionistas. Uno de ellos permite la destrucción de los nervios bronquiales mediante radiofrecuencia. La otra es la reducción pulmonar por válvula. Esta técnica está dirigida a personas que padecen enfisema. “Los pulmones se inflan y cada vez tienen menos capacidad para sacar aire. El objetivo es obstruir determinadas zonas destruidas para que el aire llegue a las partes más funcionales. En resumen, es una forma de bypass de ventilación. Estamos en un punto de inflexión en la atención. Sea cual sea el perfil, ahora existen soluciones,” concluye Bruno Escarguel.
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