¿Pueden los fitoesteroles reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular?

Los fitoesteroles, presentes en las plantas y en ciertos alimentos, también se denominan esteroles naturales. Son particularmente conocidos por su eficacia para reducir el colesterol malo. En términos más generales, los fitoesteroles a veces se consideran útiles para combatir la aparición de enfermedades cardiovasculares. ¿Qué es realmente y cuáles son los beneficios reales de los fitoesteroles? Hacemos balance.

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¿Qué son los fitoesteroles?

Los fitoesteroles son lípidos presentes de forma natural en la membrana celular de las plantas y en algunos animales. Tienen una función y composición muy próxima al colesterol, hasta el punto de que se les puede denominar colesterol vegetal.

Los fitoesteroles están particularmente presentes en los aceites vegetales o en las semillas oleaginosas. También se venden en el mercado determinados alimentos enriquecidos con fitoesteroles. En la mayoría de los casos se trata de margarinas, productos lácteos frescos o salsas para condimentar, indica la Agencia Nacional de Seguridad Alimentaria, Ambiental y de Salud Laboral. (nueva ventana)(Ansés). Debido a sus beneficios para la salud, los fitoesteroles también se utilizan en determinados productos cosméticos o en complementos alimenticios.

El uso de fitoesteroles para reducir el colesterol.

En 2014, la asociación de consumidores UFC-Que Choisir contactó a ANSES para evaluar el riesgo y beneficio vinculado al consumo de productos alimenticios enriquecidos con fitoesteroles. La agencia gubernamental afirmó así que “los fitoesteroles tienen la propiedad de reducir los niveles de colesterol en sangre compitiendo con ellos a nivel intestinal”. Después de la absorción, los fitoesteroles se enfrentan al colesterol y, por tanto, ocupan parcialmente su lugar. Luego, una parte del colesterol se elimina naturalmente a través de las heces, mientras que la otra parte se transforma para producir ácidos biliares. Como resultado, los fitoesteroles ayudan a reducir el colesterol total y el contenido de colesterol LDL, comúnmente llamado “colesterol malo”, en alrededor de un 10%. Tenga en cuenta, sin embargo, que el estudio realizado por ANSES muestra una variabilidad significativa en estos efectos según la persona. El 30% de las personas que participaron en el estudio no mostraron ninguna caída en sus niveles de colesterol LDL después del consumo de fitoesteroles.

¿Son eficaces los fitoesteroles en las enfermedades cardiovasculares?

Debido a su eficacia contra el colesterol malo, los fitoesteroles podrían, por extensión, considerarse agentes útiles para prevenir la aparición de enfermedades cardiovasculares. De hecho, el colesterol puede provocar la aparición de enfermedades cardiovasculares. Sin embargo, esta correlación no se puede hacer tan rápidamente, según la ANSES. La agencia asegura que “los datos actualmente disponibles no permiten demostrar el beneficio [des phytostérols] en materia de prevención de enfermedades cardiovasculares”. Y con razón, la aparición de enfermedades cardiovasculares no se debe sólo al colesterol, sino a varios factores asociados. “Reducir un solo factor de riesgo no necesariamente reduce el riesgo de enfermedad”. completa Anses.

Los límites de los fitoesteroles.

En caso de consumo excesivo, los fitoesteroles pueden incluso, por el contrario, aumentar el riesgo de enfermedades cardiovasculares, ya que reducen la concentración de betacaroteno en sangre. Este poderoso antioxidante es eficaz contra las enfermedades cardiovasculares.

En general, consumir demasiados fitoesteroles es contraproducente o incluso perjudicial para la salud. Por ello, los profesionales de la salud recomiendan no exceder los tres gramos al día. Más allá de esta cantidad, los fitoesteroles pueden provocar deficiencias de vitamina A, útil para la renovación de los tejidos y el sistema inmunológico, así como de vitamina E, que previene riesgos cardiovasculares y de cáncer.

También se desaconseja encarecidamente el consumo de fitoesteroles en personas que ya estén tomando tratamiento para el colesterol, así como en mujeres embarazadas o en período de lactancia y en niños. En todos los casos, se recomienda buscar el consejo de un profesional de la salud antes de iniciar cualquier tratamiento.