Un fenómeno inesperado preocupa a los investigadores: el cáncer colorrectal, que alguna vez fue raro antes de los 50 años, está experimentando una marcada progresión. Una observación global que cuestiona nuestros estilos de vida y sus efectos insidiosos.
Los científicos de la Sociedad Estadounidense del Cáncer, dirigidos por Hyuna Sung, exploraron datos de la Organización Mundial de la Salud. Entre 1975 y 2017, las tasas de cáncer colorrectal entre las personas de 25 a 49 años aumentaron en 27 países, incluidas naciones no occidentales como Japón y Turquía.
Lo sorprendente es que este aumento no puede atribuirse simplemente a una mejor detección. La mayoría de los países no realizan pruebas sistemáticas antes de los 50 años, lo que refuerza la hipótesis de una causa más fundamental.
El vínculo con la occidentalización de los estilos de vida es evidente. Las dietas más ricas en carne y alimentos procesados, combinadas con estilos de vida sedentarios, parecen ser factores clave. Por ejemplo, en Japón, el consumo de carne se ha multiplicado por siete desde los años 1960.
Sin embargo, la ecuación sigue incompleta. También podrían contribuir otros elementos, como la contaminación o variaciones genéticas no identificadas. Los investigadores enfatizan que estos factores aún requieren una investigación en profundidad.
Las zonas geográficas afectadas comparten un alto índice de desarrollo humano, basado en la esperanza de vida, la educación y el PIB. Esto alimenta la idea de que el desarrollo económico, a menudo acompañado de cambios culturales y dietéticos, podría desempeñar un papel.
Siguen existiendo lagunas de datos, especialmente en regiones subrepresentadas como África y partes de Asia. Estas limitaciones exigen una recopilación de información más completa para comprender mejor las disparidades.
Ante estos hallazgos, están surgiendo iniciativas para adaptar las estrategias de prevención. Informar a la población joven sobre síntomas como dolor abdominal o sangrado rectal se convierte en una prioridad.
El desafío sigue siendo inmenso: integrar la prevención en los sistemas de salud que a menudo se centran en las poblaciones de mayor edad. No se puede ignorar la urgencia de comprender las causas exactas de este aumento.
¿Qué es el cáncer colorrectal?
El cáncer colorrectal es un enfermedad que afecta el colon o el recto, dos partes del gran intestino. Se desarrolla a partir de células anormales que forman tumores, a menudo en pólipos preexistentes.
Los síntomas incluyen sangrado rectal, dolor abdominal o cambios persistentes en los hábitos intestinales, como diarrea o estreñimiento. Sin embargo, estos signos pueden pasar desapercibidos o confundirse con otros trastornos benignos.
Los principales factores de riesgo incluyen una dieta rica en carnes rojas y alimentos procesados, un estilo de vida sedentario, sobrepeso y antecedentes familiares de cánceres o pólipos.
La prevención actual se basa en un cribado periódico a partir de los 50 años (o antes para las personas de riesgo), asociado a un estilo de vida saludable: dieta rica en fibra, actividad física y limitación de productos procesados.
