Una esperanza para algunas personas con lesiones de la médula espinal: la estimulación profunda de ciertas áreas del cerebro con electrodos podría ayudarlas a caminar más fácilmente, según un estudio y un testimonio publicados el lunes.
“Ahora, cuando veo una escalera con sólo unos pocos escalones, sé que puedo subirla solo”, afirma en un vídeo difundido el lunes Wolfgang Jäger, uno de los dos pacientes que participaron en una primera prueba.
“Es agradable no tener que depender de los demás todo el tiempo”, subraya este suizo de 54 años, para quien subir y bajar algunos escalones durante las vacaciones “no era ningún problema” una vez encendido el aparato.
Los electrodos envían impulsos eléctricos al cerebro.
Se colocaron electrodos en una región particular del cerebro y se conectaron a un dispositivo implantado en su pecho. Cuando se encienden, estos dispositivos envían impulsos eléctricos al cerebro.
La técnica experimental está destinada a personas que sufren lesiones incompletas de la médula espinal (cuando la conexión entre el cerebro y la médula espinal no se ha cortado por completo) y son capaces de realizar movimientos parciales.
El equipo suizo que dirigió el estudio, publicado por Nature Medicine, se distinguió por los recientes avances en el uso de implantes en el cerebro o la médula espinal para permitir que los paralíticos vuelvan a caminar. Esta vez, estos investigadores querían determinar la región del cerebro más involucrada en la curación de personas con lesiones de la médula espinal.
Utilizando técnicas de imágenes 3D para mapear la actividad cerebral de ratones con estas lesiones, crearon una forma de “atlas cerebral”. Se descubrió que la región buscada estaba ubicada en el hipotálamo lateral, conocido por regular la excitación, la alimentación o la motivación.
Un grupo de neuronas de esta zona “parece estar implicada en la recuperación de la marcha después de una lesión de la médula espinal”, explicó a la AFP Grégoire Courtine, profesor de neurociencia en la Escuela Politécnica Federal de Lausana (Suiza).
Luego, los investigadores intentaron amplificar la señal del hipotálamo lateral mediante estimulación cerebral profunda, una técnica utilizada frecuentemente en la enfermedad de Parkinson. Según el estudio, las pruebas en ratas y ratones mostraron que la estimulación eléctrica mejoraba “inmediatamente” la marcha.
Sube las escaleras solo
“Siento mis piernas”, exclamó la primera persona que participó en el ensayo realizado en 2022, una mujer, cuando encendió su dispositivo por primera vez, informó a la AFP la neurocirujana Jocelyne Bloch. “Siento la necesidad de caminar”, dijo una vez aumentada la corriente, según el científico.
Los pacientes incluidos en el ensayo, que podían encender su estimulador cuando era necesario, también se beneficiaron de meses de rehabilitación y entrenamiento de fuerza. Para la mujer, el objetivo era caminar sin andador; Para Wolfgang Jäger, subir solo las escaleras. “Ambos lograron su objetivo”, subrayó Jocelyne Bloch. Sigue siendo necesario realizar más investigaciones y esta técnica no sería eficaz para todos los pacientes, advirtió Grégoire Courtine.
Como todo depende de la estimulación de la señal del cerebro a la médula espinal, la cantidad de señal inicial influye. Y aunque la estimulación cerebral profunda está ahora más extendida, algunas personas no se sienten “cómodas” con esa intervención en su cerebro, añadió.
En el futuro, según estos investigadores, la mejor opción para recuperarse de este tipo de lesiones podría ser mediante la estimulación del hipotálamo lateral y de la médula espinal.
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