Los escribas del antiguo Egipto gozaban de un estatus privilegiado en la sociedad de la época debido a sus habilidades de lectura y escritura. Sin embargo, las tareas repetitivas de su trabajo contribuyeron al desgaste prematuro de sus cuerpos. El análisis de los huesos de escribas enterrados en la necrópolis de Abusir entre 2700 y 2180 a.C. permitió poner de relieve degeneraciones debidas a la artrosis en diferentes localizaciones precisas de su esqueleto, degeneraciones que los investigadores describen como “factores de riesgo ligados a su actividad profesional”.
Petra Brukner Havelková y sus colegas del Departamento de Antropología del Museo Nacional de Praga y del Instituto Checo de Egiptología de la Universidad Carolina examinaron y compararon los huesos de los esqueletos de 30 escribas y 39 hombres de estatus social más bajo.
Como la gran mayoría de los rasgos evaluados no diferían entre los dos grupos, los investigadores dedujeron que los miembros del grupo de control habían tenido un estilo de vida que no era físicamente exigente y, por tanto, similar al de los escribas. “Ninguno había realizado un trabajo extenuante, como el de un trabajador agrícola. Probablemente eran miembros de la familia del escriba o gente de la casa que la limpiaba”, afirman.
Los escribas, sin embargo, se caracterizaban por una mayor incidencia de “artrosis y cambios degenerativos” en determinadas zonas específicas del esqueleto, como la mandíbula, las vértebras cervicales, el hombro, la mano, la rodilla, el hueso pélvico y el pie, lo que provocaría, según los autores, de la actividad profesional de los escribas, que consistía en tareas repetitivas en postura estacionaria.
Para interpretar sus observaciones, los investigadores se basaron en textos, relieves murales de tumbas y estatuas que describen la forma en que trabajaban estos funcionarios que se dedicaban a redactar documentos administrativos. “Usaban una fina pluma de junco con forma de pincel y escribían sobre papiros, fragmentos de cerámica o tablas de madera. »
Para realizar sus tareas adoptaban principalmente tres posturas: la posición del sastre (sentada en el suelo, con las piernas cruzadas), donde su falda hacía las veces de escritorio; una posición en cuclillas, con una pierna sobre la rodilla y la otra doblada con el talón apoyado en el suelo; además de estar de pie. “El puesto elegido probablemente dependía de las circunstancias y del entorno en el que el escriba desarrollaba sus actividades, y se imagina que cada individuo tendía a volver al puesto que prefería. Incluso si estas posiciones y los movimientos realizados no fueran físicamente exigentes, repetir los mismos movimientos y mantener estas posiciones durante largos períodos día tras día puede haber afectado regiones específicas del esqueleto”, argumentan los autores del estudio en un artículo publicado el jueves en. Informes científicos.
Cuello puesto a prueba
Una de las regiones que parecía significativamente más afectada en los escribas que en los controles fue la columna vertebral, particularmente la sección cervical, detrás del cuello. “Todas las vértebras cervicales presentan degeneración, en particular artrosis a nivel de las articulaciones apofisarias (es decir, entre las vértebras). La vértebra cervical C7 (la más baja), que se encuentra donde termina la curva lordótica (cóncava) de la columna cervical y comienza la cifosis (curva convexa) de la columna torácica, suele ser una de las más deterioradas. Entre los escribas, presenta una incidencia enorme de osteoartritis en comparación con el grupo de control, lo que podría deberse a una sobrecarga constante de la columna cervical”, señalan los investigadores.
En la posición de trabajo típica del escriba, la cabeza está inclinada hacia adelante y la columna también se dobla para adaptarse a la distancia entre el ojo y el objeto que se encuentra sobre una superficie de trabajo horizontal. En esta “posición característica de muchas profesiones modernas, la cabeza se encuentra delante del centro de gravedad” y el momento de carga aplicado al segmento comprendido entre la vértebra cervical C7 y su vecina, la vértebra dorsal D1, sería 3,6 veces mayor. mayor que en la posición neutral. “Sentarse con las piernas cruzadas en esa posición durante períodos prolongados puede haber inducido una mayor degeneración de la columna cervical en los escribas”, explican los autores del estudio.
También observaron una prevalencia muy alta de osteoartritis en la articulación temporomandibular, que conecta la mandíbula inferior con el cráneo. La artrosis en esta zona concreta suele deberse a patologías dentales, como el rechinar de dientes o determinados hábitos alimentarios. Pero su presencia entre los escribas podría deberse a su costumbre de masticar la punta del junco cortado oblicuamente utilizado a modo de pluma para darle la forma de un pincel. Los escribas repetían con frecuencia esta acción, porque “cuando la pluma se deshilachaba o se atascaba de tinta, cortaban el extremo que había quedado inservible y enmasillaban la siguiente sección”.
Hombro, pulgar, rodilla
También notamos en el grupo de escribas una mayor presencia de artrosis en el hombro derecho, más precisamente a nivel de la cabeza del húmero (hueso situado entre el hombro y el codo) y la clavícula. Esto indicaría que el hombro debió estar sobrecargado cuando los escribas estaban sentados estáticamente y sus brazos levantados sin apoyo, como cuando mecanografiaban.
El primer metacarpiano del pulgar de la mano derecha también se vio significativamente afectado por la osteoartritis, presumiblemente debido al agarre del bolígrafo y a los movimientos precisos del pulgar, cuya alta frecuencia y duración pueden haber generado estrés mecánico a largo plazo.
La presencia de artrosis en el extremo inferior del fémur derecho, donde este último se articula con la rótula de la rodilla -que probablemente fue inducida por la repetición de flexiones profundas de la rodilla-, así como a nivel del cuello del astrágalo de el pie derecho (hueso del tarso que se articula con la tibia) y el daño en la tuberosidad isquiática izquierda (protuberancia ubicada detrás y en la parte inferior del hueso pélvico, que es un punto de apoyo en la posición sentada) sugieren que los escribas preferían la posición en cuclillas. donde el talón derecho descansa en el suelo y la pierna izquierda está arrodillada o sentada con las piernas cruzadas, indicar Ma mí Havelková et ses colegios.
Según este último, todas las regiones más afectadas entre los escribanos representan potencialmente factores de riesgo vinculados a su actividad profesional. Sin embargo, el hecho de que los daños en la región de los miembros inferiores (fémur, cuello del astrágalo y huesos pélvicos) no sean muy diferentes de los del grupo de control sugiere que las posiciones adoptadas por los escribas eran comunes entre la población de el Antiguo Imperio Egipcio, especifican.
Los investigadores también sostienen que “la identificación de las regiones afectadas y, en particular, su combinación podría ser útil para distinguir a los individuos que ejercían la profesión de escriba entre los esqueletos encontrados cuyo título no se habría conservado”.
