Viruela simia en la República Democrática del Congo: esta nueva cepa es “la más peligrosa hasta la fecha”

La nueva cepa del virus de la viruela simica que se propaga rápidamente a lo largo de la frontera oriental de la República Democrática del Congo es “increíblemente preocupante”, dicen los funcionarios de salud que monitorean su propagación.

El virus, que puede causar lesiones en todo el cuerpo, enferma gravemente a algunas personas y puede ser mortal.

El martes 25 de junio se detectaron 8 nuevos casos en Goma, en la provincia de Kivu del Norte, según las autoridades provinciales. Un total de 23 provincias de las 26 del país están afectadas por esta epidemia. Desde enero de 2024 se han detectado más de 8.000 casos en todo el territorio congoleño.

“Esta enfermedad es muy peligrosa y extremadamente contagiosa. La presencia de casos en la ciudad de Goma y sus alrededores constituye una gran amenaza y un alto riesgo de contaminación para toda la población de la ciudad de Goma y sus alrededores en particular, y para la población de la provincia de Kivu del Norte en general”, afirmó Prisca Lunda Kamala, asesora principal de salud del gobernador militar de Kivu del Norte.

Para frenar el aumento de casos y prevenir la propagación de esta nueva cepa más peligrosa, las autoridades congoleñas han aprobado el uso de dos vacunas contra la viruela.

También se anunciaron medidas preventivas contra el virus.

“Evitar cualquier contacto físico y/o sexual con cualquier persona que muestre signos de En caso de contacto con una persona o animal sospechoso de mpox, lávese las manos inmediatamente con jabón o ceniza y luego acuda a los centros de salud más cercanos”, aconseja Prisca Lunda Kamala.

El actual brote de viruela simica se debe a la transmisión sexual, pero parece que esta cepa también puede transmitirse a través del contacto cercano de piel a piel.

Los expertos en salud mundial dicen que esta nueva variante corre el riesgo de provocar la propagación transfronteriza e internacional del virus, y uno la llama “la cepa más peligrosa hasta el momento”.

Se ha controlado un brote mundial de viruela en 2022 mediante la vacunación de grupos vulnerables.

Pero el acceso a vacunas y tratamientos es limitado en la República Democrática del Congo y las autoridades sanitarias locales advierten que el virus podría llegar a otros países.

“La enfermedad puede pasar por los aeropuertos. Una persona con lesiones puede cruzar las fronteras porque no hay controles”, afirmó Leandre Murhula Masirika, del departamento de salud de la provincia de Kivu del Sur, una de las regiones más afectadas de la República Democrática del Congo.

“Temo mucho que el daño empeore aún más.

Los casos de viruela, antes llamada viruela simica, van en aumento en el país africano desde hace décadas.

Les chiffres officiels de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) indiquent que près de 8 000 cas ont été recensés cette année en République démocratique du Congo, dont 384 décès – près de la moitié d’entre eux concernant des enfants de moins de 15 años.

De particular preocupación es un brote en la provincia de Kivu del Sur, cerca de la frontera con Ruanda, Burundi y Uganda.

Las pruebas de laboratorio realizadas con muestras de virus de esta región revelaron recientemente la presencia de la nueva cepa de viruela simica, que contiene mutaciones que parecen ayudarla a circular entre los humanos.

En la ciudad minera de Kamituga, donde se cree que la cepa surgió entre las prostitutas en septiembre de 2023, los casos están aumentando. Entre los infectados se encuentran escolares, profesionales médicos que tratan a pacientes con viruela y hogares enteros.

La nueva cepa ha sido detectada en varias ciudades a lo largo de la frontera, incluida Goma, que limita con Ruanda.

La OMS dijo que representaba “un nuevo riesgo de propagación transfronteriza e internacional con el potencial de conducir a un mayor riesgo de enfermedad grave”.

Los científicos que informaron a los periodistas sobre el brote actual dijeron que temían que la nueva cepa se propagara más fácilmente, causando enfermedades más graves y más muertes entre niños y adultos.

También existe preocupación por el riesgo de propagación asintomática entre personas que no presentan síntomas y no saben que están infectadas con el virus.

Según la profesora Trudie Lang, profesora de investigación en salud global de la Universidad de Oxford, las cifras actuales son sólo “la punta del iceberg”.

“Esta es sin duda la cepa más peligrosa hasta la fecha.

“No sabemos cuántos casos no graves están ocultos.

Tampoco está claro qué tan rápido se está propagando la nueva cepa o si las vacunas actuales protegen contra ella. Se necesitarán ensayos para determinar esto, lo que llevará tiempo.

La epidemia mundial de viruela que se extendió a Europa y América en 2022 fue transmitida sexualmente por hombres que tenían relaciones sexuales con hombres. Fue causada por el virus mpox de clado II.

La nueva cepa pertenece al Clado I, más mortífero, pero es distinta de otros brotes que han afectado anteriormente a la región. También se puede transmitir a través del contacto no sexual, lo que lo hace más peligroso.

Muchos niños han resultado infectados, incluidos los recién nacidos durante el embarazo.

Se ha informado que un pequeño número de mujeres embarazadas infectadas han sufrido abortos espontáneos.

Algunos pacientes han sufrido complicaciones a largo plazo en los ojos, la piel y los genitales.

Según los informes, un trabajador de la salud que atendió a un paciente infectado perdió la vista después de infectarse.

En los casos registrados hasta la fecha en la República Democrática del Congo, la nueva cepa tiene una tasa de mortalidad del 4% en adultos y del 10% en niños.

John Claude Udahemuka, profesor de la Universidad de Ruanda que está siguiendo el brote en el este de la República Democrática del Congo, dijo que la primera persona con la nueva cepa probablemente fue un hombre que tuvo relaciones sexuales con una mujer en Kamituga y luego con otras mujeres en varios diferentes ubicaciones.

La enfermedad apareció por primera vez durante la temporada de lluvias, cuando las carreteras estaban en malas condiciones y el movimiento de la gente estaba restringido. Advirtió que la actual estación seca podría provocar un aumento de la transmisión, especialmente durante las vacaciones escolares.

Masirika, del departamento de salud de Kivu del Sur, afirmó: “Si podemos vacunar a los profesionales del sexo y de la salud, creo que se pueden reducir los casos”.

Investigadores africanos han pedido medidas urgentes para mejorar la investigación sobre el virus mpox y acelerar la distribución de vacunas.

A principios de este mes, la OMS dijo que los acontecimientos en la epidemia de viruela en la República Democrática del Congo eran “preocupantes”.

Señaló que la aparición de una nueva cepa se debía a la poca conciencia pública sobre la viruela, la falta de kits de tratamiento y vacunas y muchas otras prioridades de salud del país.

El riesgo asociado a la viruela en la República Democrática del Congo “sigue siendo alto”.