¿Un mayor riesgo de mortalidad a largo plazo?

Cada año, alrededor del 10% de los nacimientos en todo el mundo son prematuros: ocurren antes de las 37 semanas de gestación. Si bien los avances en medicina han mejorado significativamente las posibilidades de supervivencia de los bebés prematuros, un estudio reciente revela que las consecuencias pueden extenderse mucho más allá de la primera infancia. Científicos de la Facultad de Medicina de la Universidad Wake Forest (Estados Unidos) y del Hospital SickKids de Toronto (Canadá) han destacado un mayor riesgo de mortalidad en la edad adulta para las personas nacidas prematuramente.

Mayor riesgo de mortalidad hasta los 36 años

El estudio, el primero a esta escala en América del Norte, siguió una muestra de casi 5 millones de nacimientos registrados en Canadá entre 1983 y 1996. Entre estos nacimientos, el 6,9% fueron prematuros. Los investigadores estudiaron la evolución de los individuos durante un período que oscilaba entre 23 y 36 años, categorizando los nacimientos prematuros según la edad gestacional: extremadamente prematuros (24-27 semanas), muy prematuros (28-31 semanas), moderadamente prematuros (32-33 semanas). ) y prematuro tardío (34-36 semanas).

Los resultados, publicados en Red JAMA abiertason claros: el riesgo de mortalidad es mayor para las personas nacidas prematuramente, en todas las categorías combinadas, en comparación con las nacidas a término (37-41 semanas). Este riesgo es particularmente crítico durante el primer año de vida y la primera infancia (1 a 5 años), pero persiste hasta la cuarta década, es decir, los 36 años.

Las causas de mortalidad identificadas por los investigadores incluyen trastornos respiratorios, circulatorios y digestivos, así como enfermedades infecciosas, endocrinas y del sistema nervioso. Los investigadores también han observado un vínculo con ciertos cánceres y defectos de nacimiento. Tenga en cuenta que cuanto antes sea el nacimiento, mayor será el riesgo, siendo los niños nacidos antes de las 28 semanas los más vulnerables. “El nacimiento prematuro debe reconocerse como un importante factor de riesgo de mortalidad, no sólo en la infancia sino también en la edad adulta”resumen los científicos en un comunicado de prensa.

¿Qué seguimiento médico hacen las personas nacidas prematuramente?

Esta investigación destaca la importancia del seguimiento médico continuo de los nacidos prematuramente, para mitigar los riesgos a largo plazo. También se necesita más investigación, dicen los investigadores, particularmente en los países de ingresos bajos y medios, donde las tasas de nacimientos prematuros son más altas. Al comprender mejor las causas y los mecanismos de estos riesgos, los profesionales de la salud podrán desarrollar estrategias de prevención y mejorar la calidad de vida de las personas nacidas prematuramente, concluyen.