Todo empezó en 1990, cuando 100.000 mujeres, nacidas entre 1925 y 1950 y afiliadas a la Mutualidad Nacional de Educación (MGEN), aceptaron participar en un estudio sobre su salud, por iniciativa de la investigadora del Inserm, Françoise Clavel- Chapelón. “El objetivo original era estudiar la relación entre los factores reproductivos y hormonales, el estilo de vida, en particular la dieta, y la aparición de enfermedades, en particular el cáncer”, recordó Gianluca Severi, actual coordinador de la cohorte E3N-Générations, durante una jornada científica reciente.
Cuando las cohortes de pacientes se centran en una patología, las cohortes de población prospectivas proporcionan información de salud en general.
Cánceres, enfermedades cardiovasculares, diabetes, obesidad, enfermedad de Parkinson, asma, enfermedades inflamatorias intestinales, depresión o endometriosis, esta cohorte -coordinada por el Inserm, la Universidad Paris-Saclay y el Instituto Gustave-Roussy- explora numerosas patologías crónicas.
A lo largo de los años, los científicos han “ampliado sus investigaciones a patologías distintas del cáncer y han desarrollado el aspecto familiar, a lo largo de tres generaciones, para estudiar el estilo de vida contemporáneo y la transmisión de exposiciones y eventos de salud”, según Gianluca Severi.
Vínculos entre la dieta y el cáncer
Los miembros de una familia comparten genes, hábitos y espacios de vida. Los padres de los hijos de las primeras mujeres se unieron al experimento en 2014, los hijos desde 2018 y los nietos serán invitados a partir de 2026. La esperanza es reunir finalmente a 20.000 familias y 200.000 personas a lo largo de tres generaciones.
Cuestionarios periódicos, muestras biológicas (saliva, sangre hoy, orina, cabello y uñas mañana), herramientas tecnológicas (pulseras conectadas, sensores de contaminación, etc.) alimentan la recopilación de información. A esto se suman los datos del seguro médico y de reembolso de medicamentos de la mutua. E3N-Generations es uno de los pocos estudios epidemiológicos generacionales de tal tamaño en el mundo, se jactan sus creadores. Esta es la parte francesa de un amplio estudio europeo sobre la relación entre la dieta y el cáncer.
Esta exploración científica también funciona como una aventura familiar. Para “hacer avanzar el Schmilblick”, Jean-Claude siguió los pasos de su esposa, Mireille. “Los avances médicos no se logran sin personas que han contribuido” y “desde nuestra juventud nos hemos beneficiado de ellos”, explica este hombre de 78 años, que “salió bien” de tres cánceres “atrapados a tiempo”. Gracias a la experiencia de E3N-Générations, este alsaciano también conserva, al igual que su esposa, la sensación de estar “en el buen camino en lo que respecta a la dieta o la actividad física”.
“Ayudar a los demás para que no vivan lo que nosotros vivimos”
A Mireille, de 77 años, “le divierte ver cómo ha evolucionado con la edad: antes, no me preocupaba que la gente me preguntara si corría o si subía escaleras”, dice. Una de sus hijas, enfermera, se unió al grupo, la otra “aún no está convencida”. Marie-Hélène siguió los pasos de su madre Marie, “implicada desde el principio en algo que pueda ser útil para las generaciones futuras”. “Papá tenía cáncer, tal vez eso la hizo tomar conciencia”, confiesa.
“Ayudar a los demás para que no vivan lo que nosotros hemos vivido” es también lo que motivó a este hombre de 62 años de Isla de Francia. “Me cayó encima una enfermedad: asma grave y EPOC (bronquitis del fumador), efecto del tabaquismo pasivo porque mi padre era fumador. Pero mi salud y calidad de vida probablemente serían peores sin mi estilo de vida: lo que pongo en mi plato y mi actividad física”.
